玉清子尝试着与张鲁一交流了一下自己的想法，没想到张鲁一也在思考着同样的问题，他之前根据涂牛尿的动作，穿着等方面推测白袍子应该就是拜火教天葬的关键一环“掮尸客”，但这里有个问题，葬礼并不能属于日常活动，还不至于能够让一个人产生如此深刻的肌肉记忆。看来要搞清缘由，或许进入那口土井才能找到些许线索。
他们将还在昏睡中的汉子送回屋子里安顿妥当，张鲁一又去看望了王老蔫。王老蔫在岩香的照顾下病情已经有了明显好转，只是还有些虚弱。就在王老蔫的屋子里，张鲁一召集大伙开了个短会。张鲁一觉得他们的到来骚扰到了这片绿洲原本平静的生活，今晚的事情也冒犯了那个淳朴的汉子，此时此景他们都不宜再久留下去，为了避免尴尬，他们最好立刻开拔。玉清子提出离开之前先去探一下土井，李春也表示支持，毕竟他们都不想带着谜团离开。张鲁一考虑王老蔫身体刚刚恢复，决定让姬道玄和岩香带着王老蔫先行出发到胡杨林外等他们自土井回来。这个建议遭到了岩香和姬道玄的强烈反对，毕竟今晚张鲁一差点就遭遇不测，所以无论他们到哪里，他们两个就必须跟在身边。这让张鲁一有些犹豫，此时王老蔫说自己身体没事，大家是一起来的，自然到哪里他也该跟着。最终大伙一致决定马上整理装备，先去土井，然后一起离开绿洲。
因为还在夜间，从土井上看里面黑咕隆咚什么也看不清，不知道里面还有没有水，为了保险起见，张鲁一决定自己先攀着井绳下井，却被姬道玄拦住。
“我来。”姬道玄轻喝一声，人已跃入井中。不久就听井里传来姬道玄的声音：“此处有通道。”随即就见井底亮了起来，这是姬道玄点起了火把。
等张鲁一下井才发现，这是一口枯井，井底的泥土干而硬，感觉是被人反复踩踏后导致的。井底的一侧有一个大约高一米五，一人宽的横洞，像是地道，却不知通向哪里。井底空间不宽敞，大概只能容四个成人同时站立，好在有这个地道，先下来的人可以先进去给后面的人留下足够空间。
地道形态规整，两侧和顶部都被人三合土修葺得十分平整，这种三合土是由粘土，石灰和细沙组成，质地坚硬，坚固防水，这是古代常用的“混凝土”。地道并没有其他支路，所以他们并不担心因为黑暗看不到前路而走散开。只是地道的高度让人直不起身子，弯着腰的状态使他们连转身都很困难，再加上地道内通风并不好，走久了就有些头晕憋气感。好消息是这种情况并没有维持多久，他们很快就走到了一个大一点的空间，让他们可以舒展开身体，稍许放松一下。
空间是个方方正正的形状，感觉像是地窖，两边的墙角分别有两个方形开口的孔道，估计是建造时留下的通风口，这也保证了地下空间有充足的氧气供应。面积大约十几平米，一下挤进六个人瞬间就显得有些拥挤，地窖顶上挂着一盏依旧在燃烧的油灯，灯盏样式带有明显的古波斯风格。姬道玄在这里发现了还散发着余热的柴堆，还有一些杂草铺陈的草垫，油腻发亮，一眼就能知道这个草垫一直被人当作床铺使用。
继续前进，他们陆续发现了好几个同样的地窖，内部情况与第一个几乎完全相同，唯一的区别就是那些草垫，大多数草垫已经干枯朽毁，像是很长时间没人使用，很多草垫上还放置着折叠得整整齐齐的白袍和白色腰带。
地道有些长，因为黑暗里分不清时间和空间，根据张鲁一的估计他们大概走了一个多小时才发现了地道的出口。地道出口在一个小山坡的背阳面，前面是一个古河道，估计是河流改道的原因，这里已经完全干涸，只留下一些卵石和被水蚀过的河床。
“有脚印。”李春忽然叫道。张鲁一顺着李春的目光看去，果然在古河道的对岸沙地上能够清晰地看到一排向外延伸的脚印。沙漠里气候变化迅速，人走过后的痕迹很快就会被风沙吹拭得无影无踪，所以基本可以断定这些脚印应该是刚刚留下了，而脚印的主人也走得不会太远。此时大伙对脚印的主人是谁基本都莫衷一是，已经不必再讨论了。
穿过干涸的河床，张鲁一登上对岸的高地远望，脚印一直沿着河岸延伸直至消失在茫茫的远方，那里是一片黛灰色的远山。这山张鲁一和李青都似曾相识，应该就是他们之前在小河交汇处远远看到过的那座。
沿着河岸一路循着脚印向前，小小的山影也越来越大，颜色也逐渐从黛灰变成了灰黄，远远的已经能隐约看到山上有些人工堆砌的建筑。很快张鲁一也发现了眼前的脚印开始显得凌乱，有些脚印甚至被拖曳得很长，每隔不远甚至出现一片匍匐前进的压痕。张鲁一心里想，莫不是那个白袍子已经精疲力竭，所以脚步不稳？不过他很快就否定了这个推论，因为这些大的压痕显得很有规律，几乎每隔几步，就会出现一个，如果是摔倒造成的不会有这种情况出现。
王老蔫这时忽然发出警告，说太阳已经升到了半空，气温也在迅速上升。为避免过热导致热射病，他们必须加快速度赶在最热的正午之前抵达小山，找到遮阳的地方。于是他们也加快了行进的脚步，这也让他很快就追上了白袍子。
他们遇到白袍子的时候，白袍子正五体投地趴在沙地上，嘴里低声叨咕着什么，头侧放着黄橙橙的铜盆，里面估计就是牛尿。李春正想上去拉拽白袍子，却被玉清子和王老蔫给拦住了。看着地上的白袍子，玉清子一脸严肃，甚至远远地给白袍子的背影作了一个揖。张鲁一和李春对玉清子的举动都觉得诧异，王老蔫叹了口气，让他们不要去打扰白袍子，在后面看着就知道了。
很快白袍子便挣扎着起身，弯腰端起铜盆，步履蹒跚地向前走了几步，忽而站定，双手将铜盆举过头顶对着天空念念有词，随后跪下放下铜盆，贴着沙地双手向前滑去，直至整个人再次五体投地。
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