几天后，瑞卡德·卡史塔克伯爵带着五百卡霍城骑兵在距离后冠镇一日骑程的地方，追上了北境大军。
“卡史塔克家族与史塔克流淌着同样的血脉，卡史塔克必须与临冬城并肩作战。”
伴随着安柏家与卡史塔克家的骑兵的加入，北境大军人数超过了四千，艾德带着北境大军抵达了赠地的后冠镇。
曾几何时，由于守夜人军团的衰落，野人劫掠者好像老鼠一般在赠地流窜，掳走女人和孩子，杀死男人，赠地的人们纷纷逃向南方，后冠镇一度沦为废墟。
艾德与守夜人军团达成深入合作后，赠地实际上已经落入了临冬城手里，在临冬城的运作下，军屯庄园如同雨后春笋般在赠地涌现。
禁盐令推行后，北境严禁贩卖私盐，隐匿人口没法再躲藏了。许多躲藏在附近山区，荒野的农夫，牧民和渔民，选择迁徙到了后冠镇，接受临冬城的庇护。如今，后冠镇拥有居民的人数，已经超过了一万人。
艾德看到，庄园里的人们用艾德发明的曲辕犁，耧车在田地里耕作，土豆，豆子，浆果，油菜，玉米全部迎来了丰收，仓库里堆满了燕麦和玉米。
临冬城在后冠镇的负责人是托马德，艾德的孩子们都亲切地称呼托马德为“胖汤姆”。后冠镇能有今天的规模，托马德功不可没。
后冠镇军屯有三百骑兵加入了北境大军，北境大军继续朝着黑城堡进发。
艾德欣喜地发现，在后冠镇到黑城堡的赠地间，冒出了许多庄园和村庄，赠地正在全面复苏。
黑城堡外的鼹鼠村，人口也增加了不少，达到了上千人的规模，北境大军从鼹鼠村着名的妓院路过时，妓女纷纷献出飞吻。
守夜人军团总司令熊老莫尔蒙，伊蒙学士，首席游骑兵班扬·史塔克，黑城堡教头艾里沙·索恩，总务长波文·马尔锡，首席工匠奥赛尔·亚威克等人，在黑城堡的庭院里，迎接艾德的到来。
冰原狼夜行，阳光让守夜人官员们都吓了一大跳，如今的冰原狼个头已经远远超过了狼，能一口咬断战马的喉咙。
艾德翻身下马，熊老激动道：“艾德大人，北境大军终于到了，野人骑兵经常在黑城堡以北的绝境长城外出现，有好多次，我都想带兵出击了。”
“如果贸然出击，就正中了曼斯·雷德的奸计。”艾德告诉熊老，“单单是守夜人的力量，就算打败野人，守夜人也必然损失惨重。北境大军会与守夜人，并肩作战。”
黑城堡教头艾里沙·索恩素来以尖酸刻薄而着称，他轻笑道：“史塔克大人，北境大军？我怎么看到只有史塔克家，安柏家和卡史塔克家的旗帜。北境只有这么几家贵族吗？我目测这些骑兵，人数不会超过三千。”
“我估计北境骑兵的数目，得有四千人。”素来擅长算数的总务长波文·马尔锡给出了更准确的答案。
波文·马尔锡转向艾德，礼貌地说道：“艾德大人，我无意冒犯，只是我担心，野人的大军数以万计，北境只派来几千骑兵，真能打败野人吗？”
艾德微笑道：“请问野人有多少骑兵？有多少装备铠甲的士兵？伱们放心，我既然来了，必然胜券在握。”
铁匠唐纳·诺伊并非守夜人军团领导层的一员，他有着公牛般的脖子和酒桶般的大肚子，胡子拉碴，缺少了一个手臂，作为一个残废铁匠，唐纳·诺伊在守夜人弟兄里却享有很高的威望，这是因为他曾经是风息堡拜拉席恩家族的铁匠。
就连劳勃国王那把击杀雷加王子的着名的战锤，也是出自唐纳·诺伊之手，此外，唐纳·诺伊与劳勃国王，法务大臣蓝礼，海政大臣史坦尼斯都拥有着深厚的友谊。
尽管唐纳·诺伊不是贵族，但是他的朋友不是国王就是公爵，这样的人物，在守夜人官员面前，自然说得上话。
唐纳·诺伊粗声道：“艾德公爵带着大军，驰援黑城堡，你们居然还挑三拣四的，除了北境，谁还关心守夜人呢？索恩，你嫌弃北境的援军少，你他妈自己去应敌吧！”
艾里沙·索恩尴尬地摇头，其他守夜人军团的高官都选择了沉默，班扬说道：“我们应该立刻召集作战会议，让北境的弟兄们吃饭，让他们的战马吃饱。”
总务长波文·马尔锡带着事务官，把北境的骑兵安置在黑城堡的堡垒里，空荡荡的堡垒瞬间住满了战士，热闹非凡。
在黑城堡的大厅里，熊老，艾德，班扬，伊蒙学士，一起召开了作战会议，黑城堡的官员，北境的大琼恩·安柏伯爵，瑞卡德·卡史塔克伯爵列席会议。
一杯杯麦酒放在桌子上，艾德把麦酒一饮而尽。
“莫尔蒙大人，野人大军在哪里扎营？”
熊老无奈地摇头，“要是正常派出游骑兵，我能掌握敌人的准确动向，可是，按照艾德大人的建议，我们早就停止了游骑兵的巡逻，只是派出士兵在绝境长城上巡视。”
如果正常巡逻的话，游骑兵一定损失惨重，游骑兵要么会折损在野人手里，要么就会被异鬼袭击而死。只不过，如今的守夜人军团，还没有意识到异鬼的威胁。
伊蒙学士开口道：“好在东海望，影子塔和黑城堡的守夜人弟兄，时不时能抓到一些翻越绝境长城的野人掠袭者，我们盘问出了一些下落，曼斯·雷德的野人大军，如今主要分散在霜雪之牙，鬼影森林，冰封海岸和艰难屯一带。”
伊蒙学士的事务官克莱达斯送上一张塞外地图，艾德望着地图，艰难屯位于东部的斯托德之角，冰封海岸和熊岛隔海相望，皱眉道：“伊蒙学士，你的意思是，野人遍布塞外各地？”
游骑兵索伦·斯莫伍德轻哼一声，不屑道：“艾德大人，这只是野人俘虏口中盘问出来的情报，谁知道这些杂种有没有撒谎呢？野人天生就是骗子，盗贼，他们毫无荣誉感可言，这种人哪怕落到守夜人手里，到死说出的可能还是谎言。”
班扬·史塔克说道：“我亲自盘问了一些野人，一些野人还关押在地牢里。我认为野人没有撒谎，野人大军携家带口，赶着牛羊，带着大批生活用品，粮食。野人大军其实就是多个聚落组成的联军，曼斯把他们分散在塞外的不同地方，伺机从绝境长城的多个地方突破，这是很狡猾的策略。”
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