“人各有命。”
许宴知执棋的手一滞，她抬眼间轻笑，落下棋子才道：“连先生倒是通透。”
连宏苼将酒一饮而尽，伸手去拿棋子，他怅然一叹，“早该想明白的，倒是许大人点醒了我。”
许宴知为他添酒，“连先生高看我了，说起来我是晚辈，哪有点醒连先生的本事？”
连宏苼哼笑，“罢了，罢了，”他一捋短须，“陈河这孩子不安分，如今做了错事，许大人该如何就如何，不必顾及我。”
她指尖捻着棋子等他落子，她言笑晏晏不露威势，姿态松懈，倒像是同寻常长辈下棋一般亲近，“连先生到底心善，能容陈河至今。”
她将棋子落入局面，“是陈河不该，他辜负了连先生的好意。”
连宏苼微眯了眯眼，端酒饮尽，“陈河这孩子心思太杂，不该在这样的地方做事，是我一时糊涂将他引入都察院，好在他尚未酿成大错，不然我当真是难辞其咎。”
“连先生言重，人活于世谁不被情所累？亲戚之情亦是如此，连先生也是无法罢了。”
连宏苼垂首静凝杯中酒，渐渐眼有酸涩涌上湿润，“这孩子刚来时，分明不是这样的……”他手有些发颤，但还是将酒杯送到嘴边，“许大人的酒是好酒，我在这谢过许大人的酒了。”
“连先生客气了。”
他道：“尽疏是个好孩子，许大人其实不必将他放在卷宗库。”
许宴知摇头，“他要学的东西还很多，有劳连先生教导。”
连宏苼望着棋局静默片刻，“输赢已定，到底是后生可畏。”
“连先生的棋招步步紧逼，我不过侥幸。”
他揉揉眉心站起身来，“老了，自是不能同你们年轻人相比，”他拍拍衣摆抚平褶皱，“许大人将他调入你院中时我便知道陈河会有何结果，其实不是你也会有旁人。”
“许大人不必送了，我这就回了”，他转身往外走，背对她摆摆手，似叹非叹：“许大人该如何就如何吧。”
“人各有命。”
许宴知起身拱手一礼，“连先生慢走。”
“付白。”
“属下在。”
“陈河呢？”
“在后院押着。”
“把他带进来吧。”
“是，大人。”
……
盛阳悬顶，青天白云。
房门未关，光从外照进来。
屋内燃着香，烟雾缭绕，光与烟雾相称，有些飘渺。
少年人坐于案前执笔落字，她垂眸紧盯奏折，长睫掩了眸底情绪，赤色官袍穿在她身上衬得人没了懒散，光透过她指缝在一侧呈现光影。
“大人，人带来了。”
她笔尖未停，嗓音淡淡，“是你自己交代，还是我来说？”
“许大人，属下不知所犯何错，还望大人明察。”
她勾唇，“你的意思是，我冤枉你了？”
“许大人，属下实在不知是哪里得罪了大人。”
“你倒不卑不亢，”她抬眼瞧他，“那一百二十两，你打算何时还我？”
陈河一僵，额上出了汗，他跪着将脑袋抵在地上，“许大人，属下不明白大人在说什么。”
实在油盐不进，她没了耐性。
她执笔的手一顿，“听不懂？这好办，张戬，去请西临赌坊的掌柜来喝茶。”
陈河一下慌了，“大人，属下知错了大人！”
“现下能听懂了？”
“听懂了，现在听懂了。”陈河连连磕头，“大人，银子属下会还上的，求大人宽限几日。”
她笔尖复动，清寒一笑，“自是会宽限你，毕竟重寻生计也要费些时日。”
陈河双眼一瞪，面色难看，“大人这是何意？”
付白扫他一眼，“做错了事难道还想继续待在都察院不成？”
陈河静了一瞬，后直起身子直直盯着许宴知，冷笑道：“许大人这是不打算给我活路了？既然如此就别怪我说话不中听了。”
“许大人差我去讨的银子本身就不干净吧？堂堂监察御史竟与赌坊掌柜的有来往，这银子怕不是欠的，是掌柜向大人行的贿吧？”
“许大人，这么见不得人的事你就不怕我哪一日吃醉了酒说给旁人听了去吗？”
许宴知动作一滞，笔尖悬在半空迟迟未落笔，她轻嗤出声，她稍稍仰首将笔搁下。
“你威胁我？”
嗓音很淡，势山雨欲来。
她后靠椅背，指尖在膝上轻点，“说说看？我该如何给你活路？”
“大人，说到底属下不过是贪心了些，何至于此？只要大人不将我赶出都察院，大人的秘密自是不会被泄露。”
“这世上保密的法子有很多，我只信死人嘴严，我大可以杀你了事。”
“大人不会杀我，我与连先生是亲戚，大人日后还要同连先生来往便不会杀我。”
“你想错了，”她轻一抬眉，“你威胁不了我，这笔银子的来历经得起查证，而你的罪证也经得起查证。”
“付白，念给他听听。”
“是，大人。”
付白拿出册子，“一月十五，一对笔洗、一月二十，画卷一副、二月二，梨花木椅子、二月十四，蜡烛五对、二月二十二，烛台一对……”
“别念了！”陈河浑身脱力跪坐在地，他冷汗岑岑，“大人怎会知道这些？”
“人在做天在看，连先生不计较，我不能不计较。”她直起身子，抬手到光下任其透过指缝，似是觉得光影有趣，她在光下动了动指尖，瞧一旁光影变动，她漫不经心开口：“陈河，我只将你赶出都察院，算是仁慈了。”
“你非要自作聪明，那便把欠的东西一一还回来吧。”
“走之前，别忘了领一顿板子。”
“大人饶命啊大人！”陈河全然没了方才的冷静，一个劲儿朝她磕头求饶，“大人，我再也不敢了大人！大人饶了我吧，大人我真的知错了！”
她敛下笑意，收回手微微抬颌。
付白当即领意将陈河押出去。
张戬将茶端到她桌案，“大人，就这么轻饶了他？”
许宴知刮开浮叶，“他有一点说对了，我还得顾及连先生。”
“可连先生不是说大人该如何处置就如何处置么？”
她轻抿茶水，道：“你可知陈河是连先生的什么亲戚？”
“属下不知，听说只是远房。”
她道：“付白有心查过了，陈河是连先生的亲生儿子，至于为何以亲戚相称就不得而知了。”
张戬一惊，“连先生并无家室，竟有个儿子吗？”
“所以，”她继续道：“若只是远方我倒能该如何就如何，但父子之情不好把握，在此事上留些余地，总好过与连先生起嫌隙，日后再惹出麻烦。”
张戬嘴一撇，“就怕陈河不识好歹，日后要记恨大人。”
她轻笑，“他记恨也不足为惧。”
“属下还以为大人方才要发火了呢。”
“为他动怒不值当。”
她重新握笔，“去知会连先生一声。”
“是，大人。”
……
“许宴知，你快点！”
“催什么？这不是来了吗？”她撩袍上了马车，踢了谢辞一脚，“过去点。”
谢辞抱着手上下打量她，“真真儿是大爷，就等你一个呢。”
许宴知抬腿又是一脚，“滚蛋。”
