进入大运河江北段之后，视野比江南地区开阔了很多。
扬州府所管辖的运河沿岸区域中，只有江都县还称得上比较繁华，毕竟这就是鼎鼎有名的江北第一大都会，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的扬州城就位于江都县。
过了江都县再往北的高邮州和宝应县则要差一个档次，两岸明显没有江都县繁华。
为了赶时间，一行人的吃喝拉撒几乎都是在船上解决的。
一直到十一月初三这天，来到了淮安府，这淮安府是漕运总督的驻地，也是江北重镇之一。
几个船工日夜兼程赶路，此时已是非常疲惫，个个叫苦不迭。苏惟钧便下令在淮安休息一天，顺便上岸采购些东西。
船只停泊在山阳县附近的一处运河码头，这里由于常年有船只靠岸停泊，已经形成了一个小小的市镇，专门供运河上跑船的船家靠岸休息和采买，相当于后世高速公路上的服务区一般。
几个仆役都被派上了岸，到码头附近的集市上采购各种食材和生活用品。
赵鸿义走出船舱看了看天色，从上海出发时还是秋高气爽、阳光明媚的好天气，来到淮安时却是满天乌云密布。
他走到码头上好奇地四处张望，码头附近停泊了不下一二十艘船只，大多是货船，都是在这里临时停靠休整的。
这时一阵狂风呼啸，旁边船只上的旗幡被吹得猎猎作响，一阵透骨的寒意袭来，赵鸿义不由得打了个哆嗦，感觉有点像是寒潮要来了。他心中顿时就是一沉，这下子搞不好运河要提前上冻了啊！
“这坑爹的鬼天气！”赵鸿义不由得咒骂了一句。
苏惟钧也来到赵鸿义身旁，听到赵鸿义的话，也紧锁着眉头道：“看样子今年冬天来得早啊！我们这回恐怕没办法全程搭船了。”
此前从来没到过北方的赵鸿义有些不安，连忙问道：“姐夫，你看我们这次搭船能坐到哪里？”
苏惟钧以前倒是去过一次京师，是苏老太爷还没有致仕的时候去的，那时他年纪还小，经验也几乎等于零。
苏惟钧沉吟了一会儿，才说道：“我看或许能到沧州就不错了，搞不好只能到德州。”
赵鸿义回忆了一下自己从《大明一统纪要》上看到的内容，再结合自己以前学过的地理知识判断，从沧州到北京应该还有几百里路程。
这要是换成走陆路，那可真是要了老命了，一想起坐牲口大车的颠簸滋味，赵鸿义就一阵蛋疼。
两人正商量着万一运河封冻的替代方案，这时，一个商人模样的中年人走到两人面前做了个揖道：“两位莫不是上京赶考的举人老爷？”
苏惟钧上下打量了一下这个主动前来打招呼的中年人，此人虽然是一副土财主打扮，但一张脸饱经风霜，身材也比较健硕，整个人显得十分精明强干，看样子确实像个经常在外面跑江湖的商人，应该不是什么奸恶之徒。
而且听他说话的口音，似乎像是扬州人，于是苏惟钧便答道：“不错，我们二人便是上京赶考的举子，不知这位先生是如何看出来的？”
