夏育高坐于主座，向左右将校问道：“这次大旱、蝗灾接踵而至，鲜卑日子也不好过，春时就大举寇边，劫掠百姓，你等可有办法？”
左右将校默默不敢言，夏育早年身为段熲在护羌营的司马，在与羌人的战斗中屡次立功，他与另一位司马田晏形成了一个有力的作战组合。夏育又曾跟段熲平定羌乱颇有能力，熹平三年，夏育任凉州北地太守，鲜卑寇边，夏育率军追击破之，所以也没把鲜卑放眼里。
再加上任护乌恒校尉有指挥乌恒士兵和反击鲜卑的权利，几次反击都将鲜卑击破，自然更加小觑鲜卑，可是乌恒是因为鲜卑是入侵自然奋力反抗，如果是出击，乌恒部可能就不咋出力了。
夏育见众人不说话，于是道：“那我便向朝廷请令攻打鲜卑！为百姓计。”众将校连忙劝阻道：“檀石槐占据整个漠南，实力强劲，不可轻伐也！”夏育不听，因为好兄弟田晏现任护羌校尉因为犯了点法要被治罪，于是传信给夏育说上书朝廷一起攻打鲜卑戴罪立功。
所以夏育一是想帮帮老兄弟，二是想捞取战功更进一步，所以不顾将校劝阻执意上书朝廷请命攻打鲜卑道：“鲜卑寇边，自春以来三十馀发，请征幽州诸郡兵出塞击之，一冬、二春，必能禽灭。”
而另一边护羌校尉田晏也私下贿赂中常侍王甫，希望他能说服天子刘宏，让他戴罪立功讨伐鲜卑，王甫收了钱当然办事，于是连忙把夏育的奏折上报天子刘宏。
天子刘宏正在后宫和何氏在泳池戏水，见王甫不高兴道：“有什么事情么？”王甫听出刘宏不高兴连忙道：“护乌恒校尉夏育上书讨伐鲜卑！”
刘宏闻言起了兴致，接过奏折一看，鲜卑今年自春天开始连续寇边三十余次，百姓不堪其扰，臣夏育请命征调幽州各郡兵出塞讨伐，八月马上出征冬天作战，来年春天必已经把鲜卑消灭了。
这时，天子刘宏才二十来岁自然还有雄心壮志还没有后期那般沉迷酒色，于是问王甫道：“讨伐鲜卑真的可行么？王公？”王甫收了田晏的贿赂自然道：“如果让夏育一人出击必定不行，护羌校尉田晏颇有勇略，一起出击必定能大破鲜卑。”
刘宏闻言颇有意动，于是直接决定明日朝会封田晏为“破鲜卑中郎将”，准备讨伐鲜卑，因为先帝汉恒帝就很受鲜卑的困扰，所以刘宏觉得如果有机会能给鲜卑教训自然十分愿意，这也能证明自己比先帝强。
翌日，朝会。
众大臣本以今日照常无事，没想到要下朝会时，刘宏下诏拜田晏为“破鲜卑中郎将”，准备和护乌恒校尉夏育一起讨伐鲜卑。
立马就有大臣表示反对，蔡邕奏道：“讨伐外族，当慎之又慎，很多情况都得区别分析。当年以世宗皇帝之神武，将帅良猛，财赋充实，所括广远，数十年间，官民俱匮，犹有悔焉。况今人财并乏，事劣昔时乎！自匈奴遁逃，鲜卑强盛，据其故地，称兵十万，才力劲健，意智益生；加以关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为贼有，汉人逋逃为之谋主，兵利马疾，过于匈奴。昔段颎良将，习兵善战，有事西羌，犹十余年。今夏育、田晏才策未必过段颎（凉州三明之一），鲜卑种众不弱曩时，而虚计二载，自许有成，若祸结兵连，岂得中休？”
刘宏微微邹眉，满脑子都想着超越先帝，不听蔡邕之言，不过也决定再加派匈奴中郎将臧旻率兵出雁门，而夏育率乌恒骑兵加郡兵出高柳，田晏带所部出云中，各将万骑出击鲜卑！
