邓肯端上了茶盘，为夏洛蒂小姐和二位客人倒上了红茶，这是一种传自中国的神奇饮料，早在地理大发现时代便俘获了欧洲上流人士的芳心，女士们尤其喜欢这种提神又文雅的饮料，与朗姆酒相比，红茶就像一个撑着阳伞的美丽少女，而前者则像一个满头大汗的水手。
只是这二者，都与阿尔对夏洛蒂的印象不符。她是那种很能干的女人，不仅是聪明才智，就连气势也不输男人。
“阿尔弗雷德少爷，大厨的工作还顺利吗？”夏洛蒂小姐问道。
“挺好的，我挺上手的。”阿尔弗雷德心不在焉地回答道，一边拿起一只杯子，稍微吹了吹茶就喝了起来。
“你看起来确实挺上手的，即使跟着我叔叔出去鬼混，也有艾米丽帮你料理杂事。”
“噗……”阿尔弗雷德一惊之下呛了一口热茶，他赶紧低下头将嘴里的茶水吐在地上，然后剧烈地咳嗽起来。
“注意形象啊，阿尔弗雷德少爷。”夏洛蒂小姐似笑非笑地说道。“但我并不是要怪你。今天的早餐非常可口，看来你们终于是有些长进了。”
“早餐？”
他还没吃早餐，并且他今早甚至还没有去厨房呢。这并非是阿尔弗雷德偷懒，只是他更愿意做一些水手的重活，这能学到不少航海知识，还能呼吸一些新鲜空气。他总是会晚一些下到厨房去准备早餐，但因为今天的会议，他把这事给忘了。
“的确，今天的早餐非常好。但其味美色香，还带有一股浓浓的少女芬芳，绝不会是一个愣头小子能做出来的。至于艾米丽小姐……呵呵，也许她突然开窍了呢。”
“……”
阿尔弗雷德明白了，能令食用者感受到强烈的反差，无外乎于其突然改变的元素。
比如，厨房又多了一个小厨娘。
罗伯特先生看出了端倪，但他并不打算说破这个秘密。
“要我说，具备非凡厨艺的女子是非常值得尊敬的——请原谅，夏洛蒂小姐，我并不说女人就该给男人煮饭——这样的女子天下罕见，你应该尽力把艾米丽拿下，阿尔弗雷德少爷！”
“你在说什么啊，罗伯特先生！”阿尔弗雷德争辩道，感觉自己脸颊微微有些发烫。
“阿尔弗雷德少爷想要谈情说爱，我对此没有意见。但我希望你不要被幸福的甜蜜冲昏头脑，而忽视了潜在的危险。”夏洛蒂严肃地说。
“夏洛蒂小姐说得很对，女人，尤其是漂亮的女人，是极其危险的生物，人们常说‘蛇蝎美人’是有道理的，阿尔弗雷德少爷，在女人面前你得时刻保持警惕，千万小心别被毒蝎子蛰了。”罗伯特轻松地说着，拿起茶杯，十分享受地喝了一口。
“小姐，蛤蟆干泡甲虫壳的红茶材料不够了，刚才罗伯特先生下了最后一杯。”邓肯压低声音对夏洛蒂说道，但那声音又恰如其分地让其他人也能听得清楚。
“什么！这……”罗伯特立刻低下头来检视茶杯里的液体。那看似普通红茶一般的东西，经邓肯这么一说，就好像连味道都变了样，罗伯特的脸色渐渐变绿了。
“这只是普通的红茶，罗伯特先生。”夏洛蒂笑着说道。“正如你所说，在女人面前可要保持警惕，尤其是蛇蝎美人。”
“受教了，受教了。”罗伯特大大地松了一口气。
“所以，阿尔弗雷德少爷，我不会允许你放弃大厨的职务，没人指望你能做出像样的食物，在这方面你可以依靠艾米丽小姐，但我要你仔细盯着她，防止她在食物里加什么东西。”
“她怎么会这样做呢，她可是……”
“庄园主家的女仆，为了逃婚而来到了这里，可问题是，谁知道那是不是真的呢？”
“女人心，海底针。阿尔弗雷德少爷，你还是听夏洛蒂小姐的吧，这是对全船的人负责。”
阿尔弗雷德现在对此深有感触，在他记忆里，夏洛蒂向来对艾米丽最为亲切照顾，怎么背地里还要防着她呢？
阿尔无法想象，那个大大咧咧，善良真诚的艾米丽会在食物里下毒。有机会，他应该让罗伯特先生见一见她，再公正地评判，她是不是那种会在食物里下毒的人。
女主人房间的门被推开了。
“讨人厌的税务官，贪得无厌的蛀虫！”巴德老爷嘟囔着走了进来。
“看来我们的大外交官今天过得很不顺畅呢。”夏洛蒂讽刺地说道。“即使是为了得到物资和航海许可，把腐败的官僚弄上船来可不是什么好主意，叔叔，你这是自作自受。”
“是啊，邓肯也说过这样的话。”巴德老爷瞟了眼他的侄女和管家，说道，“但你以为我想这样啊。现在我也是骑虎难下啊，如果不满足那些达官贵人的要求，我们可别想尽快离开这个地方了。”
“巴德老爷，那个洛宁大人，恐怕不只是区区一名税务官吧，他竟然有权力调动物资和火炮。”罗伯特问道。
“他当然不是区区一个税务官呢！”巴德老爷拿起邓肯递来的茶杯，喝了一口，接着说道：“还记得吗，卡库曼岛根本没有，也不需要税务机关，说自己是税务官？那恐怕是他随口瞎编的。他的本事不小——你看，今天我提出让淑女号去往伦敦，而洛宁大人只是跟他的秘书商量了一下，就答应了，他可是带着一大批国家的物资啊，竟然连总督都不支会一声，就同意跟我们走了。我想，也许瓦尔纳代理总督的权力他给架空了，但那也不至于如此窝囊吧。”
“你让我想起了港口办公室房间里的那扇门，很明显，那儿躲着个人，而且是令瓦尔纳代理总督担惊受怕的人。”阿尔弗雷德说。
“没错，罗伯特先生，那扇门后面八成就是这位洛宁先生，他手眼通天，目空一切，即使是帝国的官员也要怵他三分，联系我们的遭遇，我想我已经知道这家伙是何方神圣了。”巴德老爷说着，从口袋里掏出一张对折了好几次的地图，将它铺在桌上，然后拿起羽毛笔，在上面画了一道曲线。
“看，这就是我们这两周的航行线路。”
“我们一直在兜圈子，离出发地根本没有多远！”阿尔弗雷德叫嚷道。
“我理解你的不满，阿尔弗雷德少爷，我们被各种各样的航行许可牵引着，来到了卡库曼岛，而托他们的福，海盗们可早就溜走了。但是，请仔细思考一下，我们经过了哪些地方，为什么他们要我们这样行驶，而不是直接来这里见洛宁大人呢？”
阿尔弗雷德低下头来，仔细看着巴德老爷画的曲线，淑女号在这一周里，在直线距离上虽然没有太多的进展，但它却一刻也没有消停过，周围海域的几个港口它都停过了，但有些理应经过的地方，却又莫名其妙地绕路避开了，这倒令人感到十分奇怪。
“罗伯特先生呢，你能看出什么吗？”
“嗯，我想想……巴古特，路易西，莫泰尤娜……啊，我懂你的意思了，巴德老爷。”
“正是这样，各位，我多米尼克·巴德，经商数十载，在牙买加也做过不少生意，当然知道自己的钱最终是进了谁的口袋里面，这些地区的官员，全都由上议院的埃德尔·科伦议员提名，他们自然也会感恩戴德地报答议员的知遇之恩。”
“所以，洛宁大人是科伦议员的人？”阿尔弗雷德问道。
“至少不是亚奇博尔德总督的人。总督大人也许与他们有利益相符的地方，但他的手没有那么精准，不会刻意绕过那些同样与他交好的岛屿。”
“对，而且，洛宁一定是昨天才到达卡库曼岛的，这就是为什么我们要在这些城市绕圈子，最终到达了这个地方。议员的使者没到，我们就不能离开他的管辖范围，他一定要确保那些追击海盗的人在自己的监视之中。”
“如果真是这样的话，那这个议员可是个私通海盗的坏蛋！”阿尔弗雷德气愤地说。
“可以这么推论，我一直很奇怪，银港周围那么多海港，怎么谁也没见过海盗的踪影，海盗船定是通过议员掌握的某个海关侵入。而且瓦尔纳代理总督对我们百般阻碍，甚至想直接让我们调头回家，这一定也是那扇门里洛宁大人的意思，也就是科伦议员的意思。”
“这可是对善良公民的背叛，埃德尔·科伦应该为自己的所作所为付出代价。”罗伯特愤愤地说道。
“他会的，但不是现在，我们并没有任何证据证实议员跟海盗有关系，但科伦议员一定没想到，海盗们竟然不甘心做他手底下乖巧的棋子，在袭击了城市后，竟然一声不响地就逃离了。你还记得吗，当瓦尔纳得知海盗得到了一枚金币的时候，是多么的慌张！科伦议员的势力一定也知道金币的事情，想必洛宁大人现在也是十分地纠心吧，海盗不受控制，又拿走了他们也想得到的金币，局势对他们十分不利。一旦露出马脚，那势必就把自己摆在了整个国家的对立面，这绝对是科伦议员不愿意看到的。”
“怪不得，洛宁大人会慷慨地给了我们这么多物资呢。”
“这恐怕是我无数次航海中，唯一可以省心的一次经历了，今后我们的前途必将畅通无阻，再也不会有无端的阻拦了，并且洛宁大人提供的物资一定都是最上乘的货色，我们倒是可以沾沾光享受享受。”巴德老爷笑着说道。
“那两门加农炮我在伦敦见到过，是最新锐的武器。”罗伯特说道。“炮管更长，威力更大，而且产生的杂质也少了很多。还有那个炮弹，它是会爆炸的……我希望用不上那玩意，淑女号毕竟不是战舰，要它与海盗作战，那场面一定十分血腥。”
“同感，比起武器，我更想尝尝卡库曼岛最上乘的蔗糖水，这东西今天也运来不少呢，看来洛宁大人平常跋扈惯了，就连这种火烧眉头的时候也不愿意亏待自己。”巴德老爷说着，又喝了一大口已经凉了的红茶，他的心已被糖果、香料和特色饮料占据，早已没有了海盗、金币、宝藏这些严肃地话题。
“嗯？这茶叶的味道果然有些怪……邓肯，你加了什么？”
“没什么新奇的东西，老爷，只是癞蛤蟆和甲虫碎片罢了。”
巴德老爷看了看邓肯那张毫无表情的脸，又低头看了看自己的茶杯，然后跳起来，捂着嘴冲出了房间。
“看见了吧，阿尔弗雷德少爷，有钻研到底的精神固然值得称赞，但有些时候，无知反而是一种幸福。”罗伯特摇了摇头说道。
阿尔弗雷德点了点头，小心地抿了一口自己的茶杯，确认没有什么怪味道之后，才敢将其一饮而尽。
