然而，穆宗在作寿安王的时候便胸无大志，即位之后更是整日沉湎于饮酒、打猎、杀人、蹴鞠，以致于政事荒废，朝政日非，民怨极大。加之穆宗为人心胸狭窄，昏庸跋扈，以致于宗室内部的亲王部族势力大多与他离心离德。穆宗在位十九年，越到后来，其酗酒、游猎更加无度，随意滥杀也是有增无减，一言不合，即使是左右近侍亦常常朝不保夕。
穆宗应历十九年（公元969年）春，耶律璟带着侄子耶律贤等到怀州（今内蒙古巴林左旗境内，辽太宗怀陵护陵邑）以“春捺钵”为名进行打猎。此地有黑山、赤山、太保山，气候宜人，林木茂盛，林木之中动物成群，是穆宗时常打猎的首先之地。当日因为亲自射杀了一头大黑熊，随驾的百官少不得拍马讨好穆宗，纷纷夸赞说其英明神武，有太祖当年风范，穆宗听了很是受用。君臣一行从黑山狩猎下山，穆宗兴致不减，当夜便又聚集随驾群臣通宵筵饮，直至烂醉如泥。半夜时分，穆宗迷迷糊糊醒来，叫嚷着说自己肚子饿了，要近侍立即生火做饭，但因为几个负责做饭的近侍因见穆宗已经安睡了，遂将灶火熄灭了，一时不免冰锅冷灶，要立马做饭时间必然稍长。然而穆宗却嫌弃近侍生活做饭太慢，认为近侍们乃是有意磨蹭，扬言等天亮了之后要将他们全部杀掉，说完之后便又进帐倒地呼呼大睡。近侍们对穆宗的凶残嗜杀的言行早已了解，生怕他醒来之后果真让自己的小命不保，为了活命，几个人偷偷一合计遂联合起来趁他熟睡，摸进他的宫帐，将其杀掉。
