其实也并非柯尔准一厢情愿，斯沁岱钦是竟原统领众部、手握重兵之人，在奉器之乱中救主有功。他才是竟原真正的“王”，是能助力北离王朝一雪前耻的人。而萧桓虽从未称王，可是所有人都明白，这是迟早之事。斯沁岱钦将自己的女儿嫁给北离未来的王，助北离王朝收复失地、重振荣光，延续斯沁家族尊贵身份，一切顺理成章。
“原来如此。”任晗点头。
“不是！不是如此！我从来就没想过以联姻借力……而且柯尔准就是个孩子，她是你的妹妹，我怎么可能……”萧桓心恨自己嘴笨，不知怎么对她解释，冻伤的脸显得更红了，就差说出我一直为你守身如玉。
“……你只是来看看我？”任晗不想面对他的窘迫，转过身，从炉火旁的矮桌上拿起一只杯盏斟茶。
“嗯，来看你……哦，不不！也有其它事……其实，哎……”萧桓觉得怎么说都不对，支吾半天，干脆用此前与其它将领讨论的事填补苍白：“……一月前，新坤军发兵南下，攻占义习、费易多座城池，之后再次增兵。西南地方武装难敌婴冬精锐，连连溃退。此刻，南方重镇只剩将吾台，若新坤抢在西南诸军之前占据此地、焚毁粮仓、兵械，怕是整个北陆西部就要尽归新坤了。”
北陆西南多指幽鄂西南部、费易中部与牙峪等地，疆域辽阔、人员复杂，原本由数个自称为“王”的地方军阀共同把持。
因为西南诸“王”相互较量、相互掣肘，既无兼并之心，更无一统之力。因而对盘踞中部与东部的两个巨大政权来说并不构成直接威胁。
尤其是新坤，即使不了解军政如任晗，也知道被新坤视作劲敌的只有竟原，之于南方的小打小闹，在他们眼中像是过家家，根本不屑一顾。那又为何突然调整策略？
在珠落巷，任晗明白了任允这些年留在新坤忍辱负重，却也听到了任允与松挫的争吵。难道自己的爹已经心向新坤，是他与蒋通有了新的谋划吗？
“两次南下的兵卒都是婴冬军吗？”
“不错。”
任晗听罢稍感安心，想想又问：“此时新坤大量兵力南下，竟原会趁其家门空虚而突袭吗？”
任晗来到竟原之后并未表露自己的立场，没有人知道她心归何处。加之“翡翠令”去处成迷，因此所有人都对“竟原少主”毕恭毕敬，却没有人真的愿意与她谈论双方局势。
萧桓也稍微犹豫了一下，但他更多所顾及的是她会不会担心尚在新坤的丈夫与父亲的安危：“温鄙城亲自领兵驻守东部关隘。你不必担心的。”
任晗本还想问，既然形势不容乐观竟原会如何应对？是否有驰援西南的打算？但是一切问题都被“不必担心”给堵住了。
于是点点头，起身将茶盏递给萧桓。心想往后不乏有机会再问。
草原上朗朗晴空，通往费易中部的山上却阴冷。
此刻德武军临时的营寨外雨雪夹杂。
“去年雨季时，此处山体走蛟，路陆有所变更；时大雪封山，加之战乱不断，聚落迁徙，原本图纸上所能参考的路径实在不多啊。”
崔谬拿着陈旧的纸张连连叹气，在他另一侧、营寨帐篷内粘贴着队伍一路走来所更新的图案。往西南，前路一片空白。
秦苍坐在中间靠近火盆的位置，抱着手炉，抬头安慰：“幸有先生先行西南，对此做出预判。再不多时，邝爷绘制的新地图当能传回。”
王大山只身先往西南，既知图案老旧恐对交战造成阻碍，因而来信提醒。于是陆霆命邝野以商旅名义越过战区封锁，率先前往费易郡首府将吾台附近勘探。
“时间紧迫，能将将吾台四周探查清楚已是不易，恐怕无法再对北方来路有所涉及。倘若真要分兵，阻击那队的风险太大，实无多少胜算。”陆霆抱着剑，站在屋中稍微靠后的位置，眉头紧拧：“我们真的不按照原计划一齐去将吾台了吗？”
