除夕这天，宫中设晚宴，宁安城中，但凡位在五品以上的官员皆要携家眷入宫参加晚宴，君臣同乐，共庆新年。
去年并没有携带家眷这一说法，闻修竹有些忧心。
闻善拍拍儿子的肩膀，缓声道：“往年也曾有过这样的先例，多思无益，遵照宫中旨意行事便是。”
今年发生了疫病那样的大事，皇帝要借此犒劳和嘉奖众官员，恩及其家眷，也在情理之中。
夜色降临，朝中官员陆陆续续进了宫，心中如何想先不提，至少面上都摆出和善的笑，对人都客客气气。
晚宴上歌舞升平，觥筹交错间，一片喜庆热闹。
闻修竹担心的请君入瓮之计并没有发生，他捏着酒杯转头看向高座。在他的位置，勉强能看清皇帝的神情，除了比平时更温和些，笑容多些，与往常朝会时并无二致。
宴会散去，官员们陆陆续续出宫回府，那些太过尽兴以致喝醉上头的，都有两个宫人搀扶，一直送至宫门口，妥帖地扶到马车上。
马车上，闻修竹盯着宫门口看了良久才放下布帘，朝外吩咐道：“回去吧。”
闻善和聂氏坐在另一辆马车上，已经先一步回府。和闻修竹坐在一起的是荞荞和玉笙，沈采鸢则在府里陪着闻初萤。
两小孩儿正凑在一起嘀咕今晚的御膳。
荞荞很不满意，嘟嘴道：“宫里规矩好多，菜都放冷了，一点都不好吃。”
玉笙赞同点头：“还没有宋王府的好吃呢。”
“玉笙，我们喊上妹妹一起，过几天去宋王府吃饭吧。”
“好啊，我想吃糖醋排骨和糯米鸡。”
“嗯嗯，还有葱爆腰花、南瓜饭、酱肘子……”
两小孩儿开始对着报菜名，听得闻修竹心里的不安感都淡了许多。他无奈地摇摇头，暗道他现在确实有些杯弓蛇影，这心态不可取。
除夕夜要守岁，花厅里灯火通明，窗户打开通风，火盆烧得格外旺，屋子里暖融融的。
各张桌上摆满了新鲜的瓜果点心，主子下人们都守在屋内，说说笑笑，等着迎新年。
子时刚过，宁安城的大街小巷霎时响起了热闹的鞭炮声，噼里啪啦，除祟迎新。
荞荞拿着火折子点燃挂起的鞭炮，等引线一着，立刻捂着耳朵倒腾着小短腿儿飞快地往回跑，闻修竹将闺女一捞抱在怀里，和大家一起看噼里啪啦炸得欢快的鞭炮。
孩子们小脸儿红红，高兴得直拍巴掌。
各州各府县同宁安城一样年味浓厚，子时一过，各家各户放鞭炮的声音那叫一个此起彼伏。
一清道长蹲在云鹿县一座大宅子门前，指挥宏月道长点鞭炮，边指挥边嫌弃，“磨磨唧唧，磨磨蹭蹭，动作快点儿啊！”
宏月道长默念三遍“新年不杀生”，按捺下拿鞋底子抽师父的冲动。
一穿着靛蓝衣衫，容貌妖异但神情冷漠的少年跟猫一样蹲在门前的石墩上，仰头看着漆黑的夜幕，金色的眼底不时闪过荧光。
“老头，近了。”
孟九安边说边回头，看向倚在门口还在催促宏月道长点鞭炮的一清道长。
“知道。”一清道长摆摆手，皱眉看着宏月道长旁边的鞭炮，“十五，你买的这挂鞭炮怎么点不燃啊？该不会买到假的吧？”
