这一日是八月二十二，彼时已回了燕蓟城天顺门外，刚下了轿辇便见一众官员廷臣夹道相迎，门口下跪。才行至京郊一路颠簸难行，车马风尘极是吃力，但见回了六宫，心情也是思绪万千，便趁着夏意萧瑟，鸟语蝉鸣，扶着一众人等的手慢慢欣赏来了。
皇后眼见御花园宫墙黛瓦绵延十里，蒙蒙夏意，轻红蘸绿，霞蒸雾翠，心下便多了几分欢悦，她撑着麻木身子在御花园的一处鸣烟秀柳与乾坤等人一同用了中膳。
待到众妃齐坐，仁后却久久未来，仁后一向极重规矩少有这般晚到，乾坤便着李长安请了仁后来用膳，仁后连连摆手，言一路颠簸，身子不适。
乾坤最先动了筷子，立刻有慧妃、荣妃、恭常在夹菜添饭，布肴舀汤。宁嫔、丽嫔、煦贵人也在皇后身前殷勤布菜，夹了一筷豆花青麦，添了一勺鹌鹑蛋黄递到皇后碟中。
皇后才一抬头乾坤、慧妃、宁嫔便怔住了，只见皇后脸上青黄，双眸微红，唇色雪白，神色倦怠，显是强打精神用了中膳。
慧妃伸手盛了一碗刚煨好的枣参鸽子汤奉与皇后眼下，笑道：“皇后主儿一路风尘，这碗枣参鸽子汤是晨起奴才着厨子煨的，添了洋参、红参、丹参、黄芪、白芷、莪术、玉竹、樱脯，又佐了竹蛏、蚝油、枸杞、红枣、姜黄以增鲜香味美。”
慧妃才说完又殷勤添了一碗递与乾坤身下，道：“皇上也尝尝鲜，奴才着人竟拣了些清爽小菜，瓜果野蔬。”
乾坤呷了一口，笑道：“慧妃心思小巧，野菜野蔬也能煮得如此美味，皇后快动一动筷，丽嫔，夹几块递与皇后。”
丽嫔身材绰约，越众上前，忙拣了几匙素菜喂与皇后口中，皇后这才点头呷口汤饮，但食得颇有滋味，脸色也缓和许多。
中晌一膳用得十分沉闷，乾坤略有五分疲倦，而皇后也是痰瘀上脑，强自精神，唯有恭常在见皇后双眼血丝知网，忙不动声色地笑着欠礼，道：“皇后主儿若是倦了，便先行回宫安置，奴才恭送。”
皇后扶着王嬷嬷的手，勉强福了一礼，道：“奴才身子疲惫就先跪安了，请皇上自便。”
乾坤微微颔首，也打了个呵欠，他拭了拭唇，道：“中时暑热风大，许是吹了身子，皇后身板柔弱，先回储秀宫安置，顺喜，伺候皇后凤驾回宫。”
顺喜脸上犹自有微微手掌印子，丽嫔、宁嫔心头一惊却也不敢责问，只含笑伺候用膳。但见皇后凤仗渐渐走远，慧妃取了一柄银匙缓缓搅着碗中的温粥，道：“奴才见皇后主儿神色甚是不安，奴才惶恐，但请皇上示下。”
乾坤净了净手，便咳嗽了几声，道：“有黄贞显、赵永年在一旁伺候，皇后的病快痊愈了，今儿下晌至深夜，慧妃安排人侍疾。”
慧妃温婉抬眸，忙起身施了一礼，乾坤说着便草草用了些清粥小菜，不到须臾就回了养心殿，如此，慧妃众人也便散了。
这一夜下晚，天色阴沉，北风不定，风圈把一片清冷的月光团团裹住，像是要下一场雷雨。慧妃、宁嫔、恭常在一直伺候在皇后身侧，不敢有一丝懈怠，王嬷嬷伏地跪下伺候皇后，取出一把小银剪子慢慢修剪皇后轻盈的指甲，静静等着皇后浑然入睡，再渐渐醒来。
也不知过了多久，天色始终是暗沉，北风刮着镂花窗棂摇曳了一地新绽的竹节海棠，兰桂、翠芸忙上了灯，皇后侧一侧身便咳嗽了几声醒了过来。
皇后就着金桂的手饮了一口茶，逐渐她的声音也有了力气，轻轻道：“慧妃来了。”
慧妃只是含笑如常，带着柔婉的笑意，恭常在扶着皇后起身靠在枕上，道：“皇后主儿身子娇弱，您少些说话，奴才这就伺候您喂药，这药不喝病怎能好呢。”
皇后重重咳了两声，兰桂忙抚背捶胸，道：“主儿，奴才喂您汤药。”
慧妃替皇后卷了卷袖子，亲自服侍她净了净手，又取过一块毛巾擦拭，道：“主儿咳疾未愈，您用的毛巾，奴才都着人用柚子叶洗了，又添了茉莉花瓣，清心爽肺，也好容易祛疾。”
皇后柔弱的目光扫了扫慧妃，道：“这些小事何必你来做，打发奴才是了。”
慧妃和婉笑了笑，道：“主儿嫌奴才粗手笨脚伺候不周？奴才一向仔细侍奉皇上、皇后，一刻也不敢松懈。”
皇后摇了摇头却没说话，宁嫔却抚着鬓上一支鎏金彩蝶蝉钗，道：“慧妃，主儿才醒，你这般气她，若是再患了风疾，可怎生得好？”
慧妃盈盈望着宁嫔娇俏的容色，道：“我陪着皇后主儿闲话，主儿心思也能好些。”
宁嫔的嘴角轻轻扬起，却想要冷笑，道：“你说这话，我倒不信，主儿向来不喜欢你，你少在主儿身前晃悠，主儿身子还能好些。”
恭常在端过了药盏撂下撂，沉声道：“皇后主儿尚在养疾，少动些舌头是了，若是传了皇上耳朵，咱们都得替主儿殉葬！”
宁嫔偏头剜过一眼，轻笑道：“恭常在何曾疾言厉色过？今儿倒是稀罕，怎么主儿沉疴染疾，恭常在也想出挑一把？”
慧妃温柔的笑色藏着锐利锋芒，便冷笑道：“主儿且在病中，你这般挑拨离间是何居心？若是皇上知道了，你满门荣辱都不要了么？”
宁嫔冷冷凝视着慧妃、恭常在，道：“若不是瞧主儿染疾，我一耳光甩你脸上！”
慧妃抚了抚华丽冰凉的珠翠，道：“你敢甩我？我回了皇上，恐怕你们母子再也见不到了！”
宁嫔杏眼含恨，她脸色黯沉便要伸手发作，王嬷嬷抿着双唇，冷了神色只低低一喝，道：“放肆！主儿抱恙静养，你竟敢这样咆哮，真是大胆！”
王嬷嬷力气极大，且是这般身材魁梧，她凶神恶煞，凶凶地瞪着宁嫔愤愤不平，宁嫔只好忍住怒火，嘤嘤垂泪。
慧妃低声一喝，鬓上珠饰盈盈荡漾，道：“主儿尚在疾中，如此针锋相对，岂不传了奴才笑话？”
宁嫔、恭常在这才倔强福了一礼，慧妃缓缓抿了髻上一对鎏金珠翠，道：“主儿夜梦难眠，神思倦怠，人多反而耽搁了凤体康健，这儿有我主持是了。”
宁嫔发髻散了一散，她轻哼一声扭头就走了，恭常在脸露喜色，柔和道：“我下去了，若是下夜主儿咳血不止，再传我是了。”
王嬷嬷望着床上消瘦不堪的皇后，忙拭了手绢止住了泪，道：“有慧主儿悉心安排，奴才等也有了主心骨，若像宁嫔一般咆哮，倒伤了主儿祥和。”
慧妃遣走了王嬷嬷、揆答应众人，她极为熟稔地熬了一碗稀粥喂与皇后唇下，软声道：“主儿染疾多日，这是奴才亲手熬的稀粥，这粥里添了冰糖、杏仁、牛乳、特喂与主儿，主儿也好补身养气。”
