慧妃脸颊微冷，轻低秀首，道：“奴才福薄，不及皇后主儿是万金之躯，千金之体，有满天神佛庇佑。”
皇后扬手替一尊菩萨沐浴金身，便长声道：“也是，有时想想恩宠如何？不过是匆匆流水罢了，从前李夫人患病，失幸于武帝，武帝探望之时百般不肯，只以纱巾掩面，武帝走后，宫人为之不解，而李夫人用意深厚，却称色衰而爱驰。”
慧妃神色柔缓，抚了抚衣襟旁的翡翠珠子，恭声道：“奴才记得有雨落不上天，水覆难再收。君情与妾意，各自东西流。昔日芙蓉花，今成断根草。以色事他人，能得几时好？皇上与皇后主儿恩爱和睦，不会生了色衰爱驰之事。”
皇后髻上的鎏金翡翠樱花凤钿沉沉一摇，脸上一冷，道：“从前你说无欲无求，你真的做到了么？若无痴嗔欲念怎会替你阿玛进言？替你的娘家佟佳氏求情？”
慧妃双手合十，抬眼看着满殿金佛，道：“主儿抬举奴才了，奴才再不济，总胜过那些含泪带笑，嘴甜心苦之人。”
王嬷嬷神色乍变，横眼道：“慧妃放肆！敢如此大胆讥讽皇后！”
皇后恍若未闻，只瞥向佛光闪闪的各路神佛，道：“慧妃，满殿神佛莲花座下，你竟然口不择言，若是冲撞神灵你该如何？”
慧妃低垂着脸，声音却不卑不亢，道：“奴才无知，惹怒天坛仙神，还请主儿责罚。”
皇后脸色寡淡，一双羽睫十分清冷，道：“你德行有亏，莽撞无礼，罚去半年俸禄再抄写百遍佛经，去智慧海、宝云阁焚烧，再到这儿跪地恳求菩萨忏悔。”
皇后一声令下，一行人浩浩荡荡尾随她出了殿门，空旷幽深的佛香阁格外寂静阴凉，殿堂神佛灵前，梵香悠长不断，令人神思静彻，六根清醒。
蕊桂扶起慧妃，双膝跪久了倒也不疼不痛，她双目紧闭强忍内心深处的羞辱，心底一阵阵凄凉，道：“皇后罚我，我不敢置喙，扶我起身回去抄写佛经。”
蕊桂替慧妃披上衣衫，沉声道：“主儿，罚俸思错乃是大过，您不曾得罪皇后主儿未免严苛，奴才这就扶您回去，这下可有事做了。”
慧妃清冽摇头，道：“欲加之罪何患无辞？皇后视我为眼中钉肉中刺，急需除掉，我若不服软，她怎会放过我？”
蕊桂抿嘴疑惑，愁声道：“主儿一无恩宠，二无子嗣，也不知皇后为何如此忌惮。”
慧妃唇角上扬便与蕊桂消失在微微烛火，重重佛音之中了。
那一日，慧妃陪伴在乾坤身侧，见乾坤脸色清冷，勃然盛怒，将一盏青花绿釉白里盏抛掷于地摔得粉碎，道：“皇上何必犯怒，祉亲王一事交给廷臣处置是了，这般生气仔细龙体。”
乾坤凝眸道：“祉亲王一向心性狭隘，朕遵循旧例派遣他赴军前，他竟托故数请缓行，诽谤圣躬，捏造纵恣，实在可恶。”
慧妃的笑容十分轻柔，道：“祉亲王常与幽居的谦皇子往来书信，听说纯贵亲王也深涉，皇上已经惩处祉亲王，他却这样不思悔过，辜负圣恩。”
乾坤沉吟片刻，道：“他确实辜负圣恩！从前仁帝在世，他与谦皇子沆瀣一气，意图谋夺太子之位，要不是仁帝念及生母之故怎容得下他？”
话音未落，却见李长安转身进来，道：“回皇上，太子、大皇子来了。”
乾坤微微颔首，便嘱咐李长安唤了两位皇子入殿，他向慧妃摆了摆手，慧妃纤纤起身就进了内室小坐。
慧妃小坐一张圆凳，微微侧耳，却听得几人言语一字一字清晰入耳，是大皇子唯唯诺诺的声音，道：“儿子不知，但凭皇阿玛做主。”
乾坤的声音便有些不悦，道：“你好歹十几岁了却一概不知？连自己的主见也说不清么？”
大阿哥满头大汗，忙一斟一酌，道：“儿子认为祉亲王是皇阿玛兄弟，自先考在世祉亲王奸柔，颇受严苛，皇阿玛能从轻发落祉亲王，祉亲王必定感念皇阿玛厚恩。”
乾坤只端起一盏茶水轻轻吹了口气，却听太子的声音打破了殿内的沉静，他的声音如珠玉琳琅，十分清脆，道：“儿子认为大哥心性过于宽纵，谦皇子、祉亲王一向不敬圣上，诽谤圣躬，冒犯天威，皇阿玛顾念兄弟之情，屡加宽宥，可他二人仍存侥幸之心，仍无改悔戒谨之意，皇阿玛仰承祖训，万不可轻纵。”
乾坤面上平和，丝毫不见喜怒波澜，道：“太子认为该如何处置？”
太子颇露柔和，便恭了一礼，道：“皇阿玛之意便是儿子之意，儿子不敢妄言。”
乾坤沉默须臾，手捻着一串墨绿朝珠，语气阴森，字字冷冽，道：“瑞恿，你在尚书房读书多年，见识却这般浅薄，连小你几岁的太子都不如么？”
大皇子扬了一副颓唐怯弱之色，低头道：“皇阿玛，儿子……儿子。”
乾坤心头骤恼，字字冷然，道：“朕提问你《十渐不克终疏》你背得流利，可大意却答不上来，读史论史是皇子们应有之能，光会读却不知其意，你读它有何用？”
大皇子声如细蚊，垂头道：“儿……儿子。”
乾坤心中十分厌烦，他对着一旁的太子温文含笑，道：“太子说一说身为人臣之道，君上与臣子该如何相处？”
太子目视前方，温和含笑，道：“明主不恶切谏以博观，忠臣不避重诛以直谏，儿子认为以六正而养德，臣下虚心尽意，日进善道，勉主以礼义，谕主以长策，将顺其美，匡救其恶；夙兴夜寐，进贤不懈，数称往古之行事，以励主意；明察成败，早防而救之，塞其间，绝其源，转祸以为福，使君终以无忧；守文奉法，任官职事，不受赠遗，辞禄让赐，饮食节俭；国家昏乱，所为不谀，敢犯主之严颜，面言主之过失。”
乾坤缓抬眉毛将太子揽入怀中，晴朗一笑，道：“太子孜孜不倦，勤勉读书，德政之道娓娓道来，果然是好！”
太子笑靥如画，他一双酒窝深肖皇后，垂首道：“这篇魏征的《论御臣之术》师傅早就教过儿子，皇额娘也总提问儿子，所以儿子记下了。”
乾坤眉眼上皆是如春笑意，如旭日清风一般明艳，道：“好！太子出类拔萃像极了仁君圣主，而大皇子却放纵混账，懈怠懒惰，这么一篇文章的大意都不甚清楚！白读了这么多年的书！”
大皇子愈加面红耳赤，只低头道：“儿子……儿子，回去定仔细研习文章大意，不惹皇阿玛烦心。”
