此时慧妃也从后殿出来，她垂手立在乾坤一侧，温柔抚纸，含笑研墨。大皇子忙作了一揖，慧妃轻摇一柄清月婵娟团扇，笑道：“大皇子愈发壮了，比从前在潜邸时出息多了。”
大皇子仰起一张桀骜面孔，道：“谢慧娘娘恩，儿子已经成家开府，早不是潜邸时的黄口小儿了。”
乾坤的脸颊如沉沉低垂的铅云，他面容阴郁，冷厉责备，道：“都成家开府了书还不会读，你这样日后如何教导你的孩子？你四岁开蒙，如今十几年了，连书读得都这样松懈不堪，你还像个长子么？朕五岁进尚书房，日夜勤谨，八岁能将百诗千词熟背于心，可你呢？你随你那个低贱的额娘一般，实在混账！”
大皇子双膝跪地，磕头道：“皇阿玛息怒！儿子……儿子日后一定勤勉温书。”
慧妃忙斟了一盏水上前，和颜含笑，道：“皇上息怒，大皇子还小，皇上这样威严，许是吓坏大皇子的。”
乾坤双眉颦颦只抿了一口，便唇牙淡漠，道：“他太不成样子，当年朕该听从仁后之意，将他交由你约束教导，可皇后不允，她的额娘日日啼哭，这才养在自己身边，却是这个龌龊之态。”
慧妃眸色婉约缱绻，便笑道：“陈年旧事了，奴才不曾生养，怕是教导不好大皇子，惹皇上烦恼。”
乾坤神色微微凝滞，便脸容恼怒，道：“同是朕的儿子，太子一贯聪敏，勤勉笃学，连三皇子都比你这个长子强出许多，更遑论四皇子、五皇子。”
大皇子吓得冷汗淋漓，他止不住磕头，恳求乾坤宽恕见谅，这时一阵兰花幽香，随风飘过，却见玞贵人殷殷过来，她穿一件青碧色绣兰花衣裙，髻上饰着青蓝珠翠，眉黛星黑，眼眸潋滟，道：“奴才请皇上圣安，请慧妃清安。”
太子甚是知礼，忙屈了一膝，道：“请玞娘娘清安。”
玞贵人鬓上的雪色流苏轻轻一荡，便垂首含笑，道：“太子有礼了。”
大皇子这才抬眼瞥见玞贵人，只见她仰了仰姣好的面庞，含羞带怯，顾盼神扬，青鬓云鬟，眉眼婀娜，垂首低眉，愈加脸红。
顺财站在一侧，笑道：“回玞主儿，皇上刚刚还念叨着您，夸您的箜篌弹得最好。”
玞贵人扬了扬洒金手绢，神色略略，淡淡一笑，慧妃的唇角轻扬，笑意舒绽，道：“是么？奴才不曾耳闻，今儿倒借皇上的光儿听一回了。”
乾坤抬眼扬唇，李长安、顺喜便捧来一面凤首箜篌，那箜篌头饰凤颈，镶嵌珠翠，十分华贵，但见玞贵人纤手轻拨，那箜篌之声柔润琅琅，清脆玲玲。
乾坤眼波流转，眉目绚然，笑道：“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑，这首《李凭箜篌引》是玞贵人最拿手的。”
大皇子行了一礼，含笑道：“十二门前融冷光，二十三丝动紫皇，玞娘娘的箜篌之声仿佛空山凝云，石破天惊。”
乾坤撂下手里的佛珠，轻哼道：“你倒是风雅，书读得不好，音乐倒听得仔细。”
大皇子顾自不语，只垂头瞥了几眼笑靥如花的玞贵人，面红微喜，暗暗凝睇。慧妃笑如朝霞，瑰丽难言，道：“玞妹妹既精诗书又晓声乐，果真才貌无双。”
玞贵人的笑色十分淡雅清艳，道：“谢慧妃姐姐夸赞，素闻姐姐敏于诗词，今日一见，果真如此。”
乾坤笑着挽过玞贵人的手，笑道：“好了，玞贵人与慧妃一样性子沉静，温柔少语，时辰不早了，太子与大皇子去吧。”
太子面露稚嫩喜色，忙福身恭礼，而大皇子心生摇荡，眼色缓缓，一直偷偷瞄着玞贵人窈窕身影，含笑不言。
到了中午，皇后从文昌院回来，她穿过一条石径小路，彼时夏蝉鸣鸣，葳蕤盛放，积石叠重的假山之上薜荔藤萝，杜若白芷，垂坠蔓延，不远处的一树海棠，清香淡雅，蜂蝶飞舞，又见梨花素净，紫薇馥郁，凌霄芳香，草色青青，郁郁苍苍。
宁嫔、恭常在穿了一件湖青色团花芙蓉衣裙，隐隐藏着一身清贵之气，含笑盈盈随着皇后身下。
皇后就着陆忠海的手，伸手折了一朵花开浓艳的海棠别在鬓上，她笑了颜色，道：“方右靥匀酥，花须吐绣，园林排比红翠。”
宁嫔不知其意，便也如常含笑，道：“主儿好才学，奴才不懂其中之意，但听主儿吟来，不觉口齿含香，果然是好听。”
皇后斜着一双碧睛，轻轻捻着海棠花瓣，笑道：“这是苏轼的诗，皇上深为喜欢。”
宁嫔温和含笑，挑着一弯明月秀眉，笑道：“主儿得圣眷，连这等乐事都熟知于心，奴才拜服。”
恭常在娇柔浅笑，道：“奴才见主儿亲自教授太子读书识字，饮汤喂药，事必亲躬，真是辛苦。”
皇后笑意温柔，随手扯了一枝海棠花，道：“太子将来要践祚大统，岂敢有一丝懈怠？恭常在无子，日后有了孩子，便能知晓吾的一片苦心了。”
恭常在依依施礼，莞尔不言，宁嫔的妆色沉静如水，不见一丝波澜，道：“这几日瑞悆微微咳嗽是不是偶感热寒？奴才炖了一壶枇杷膏，劳烦皇后主儿替奴才喂上几口。”
皇后心中阴沉，却见翠雯横眉冷对，道：“宁主儿是信不过皇后主儿伺候，还是信不过奴才们伺候？你的五皇子调教得千伶百俐，且玉澜堂什么东西没有，还缺你一壶枇杷膏么？”
陆忠海抬眼一笑，道：“皇后主儿贵为中宫，轻易不抚养嫔妃之子，宁主儿知足吧。”
宁嫔脸上挂不住愧色，嘴上却是不输，道：“可奴才毕竟是五皇子生母，奴才为五皇子熬一壶药都不许么？”
皇后含着婉顺的笑容，道：“你炖的枇杷膏，吾会喂给瑞悆饮下，你有这般口舌，倒不如回了阁，好好瞧一瞧书，再不然为皇上添一添皇子。”
宁嫔眉头一皱，花枝轻摇，忙恬静优雅的抿下了嘴角的阴沉，道：“嗻，奴才数日见不到瑞悆，实在爱子情深。”
王嬷嬷不觉冷冷剜了一眼，道：“皇后主儿是嫡母！难道会委屈了你的孩子？”
宁嫔立时变色，冷艳一怒，却见恭常在紧紧拉住她的衣袖，摇头皱眉。宁嫔闭目须臾，踟蹰不定，恭常在忙换了和悦容色，道：“嬷嬷说笑了，五皇子得皇后主儿悉心教养，宁嫔十分感念主儿恩德。”
皇后抚着耳边的三钳东珠坠，笑靥渐渐清冷，道：“你是吾抬举过的人，一言一行上些身份，别像畅音阁的婢子一样，失了规矩。”
宁嫔眉梢带笑，微微颔首，盈盈施了一礼，她望着皇后、王嬷嬷离去的背影，唇边凝了一缕狠辣。
这一日午后，丽嫔怀抱四皇子从煦贵人处回来，却见万寿山的乱柳杂花，垂杨藤蔓之后隐约闪过一阵青翠色的衣衫影子，不过须臾，又见大皇子匆忙路过，神色不安，极为惊惶。
丽嫔心下狐疑，便驻足凝眉，低呼道：“是谁？”
苓桂眉头紧锁，贴过丽嫔耳畔，道：“像是玞贵人与大皇子，听说玞贵人会弹箜篌，有一次亲得了大皇子排曲。”
丽嫔轻扬眉黛，嘴角涌出一丝冷笑，道：“是么？玞贵人身为皇上嫔妾，倒也不避嫌。”
章廷海嘴角凝了暗沉之色，道：“玞主儿年轻，且是乌拉那拉氏出身，势必与主儿一争高下。”
丽嫔咬了咬唇，便扬起一双妙眸，道：“小小妮子她也配！”
章廷海垂声道：“她是不配！可是皇后主儿提拔，主儿若不趁早除了这个祸患，想来忧愁无尽。”
丽嫔脸上波澜不现，却暗暗沉下脸来凝神闭目，道：“仔细留意着玞贵人、大皇子。”
章廷海阴暗着脸忙点了头，而丽嫔却笑意盈盈，眉目濯濯，如清冷明月的一树春柳依依，清娟动人。
到了下午，慧妃、荣嫔、嫤常在笑意盈盈坐在亭子中，六月的昆明湖畔一池碧莹莹的绿水，夹岸桃花轻绽，绿柳如荫，郁郁芳芳，湖上绽放着株株荷花，朵朵袅娜，田田荷叶，从湖上吹过的微风习习，轻巧徐徐，有着荷叶菱香的独特韵味渲染了盛夏的宁静。
