在曾经怪物横行的卢恩平原上，第二军团已经安营扎寨。
军用帐篷之内，阿兹尔·皮蓬疲惫地研读着手下送来的报告。自围攻炎城以来，已经过去了数周。他们已尝试过各种办法，妄图攻下这座城市，但每次都被奥尔巴姆将军的副手，已经升任帝国指挥官利奥莱斯，以巧妙的策略击退。
“又是这样，真是的…”阿兹尔揉了揉额头，不满地咕哝道。
他派出去的侦查队已经失联了一整天。
“让西廉过来。”
“遵命，指挥官！”
阿兹尔的亲卫敬了个军礼，然后离开了帐篷。几分钟后，他带着一个瘦弱到很容易被误认成女孩的男人回来了。
“大哥，你找我有事吗？”西廉问道。
“叫指挥官。”阿兹尔纠正道。
西廉盯着哥哥看了一会儿，然后低下了头。
“抱歉，指挥官。”
阿兹尔叹了口气。
“看来我需要你的帮助。我们已经离开王城一个多月了，我从一位可靠的消息来源那里得知，那个可恶的拉克·马库斯已经带着他的全部军队抵达了西境。你敢相信吗？他竟然攻占了夏尔城！”
第三军团在西境取得成功本来应该是一件值得高兴的事情，但是想到这些成功都来自那个傲慢又无礼的对手，阿兹尔的心中没有一丝喜悦。
如果那个家伙能做到，他为什么不行？他可是军事学院最优秀的毕业生！
阿兹尔注视着弟弟。不像自己，听到这个消息后，西廉表情坦然。他的脸上流露出一种好奇，仿佛在琢磨拉克·马库斯的军队中到底藏着什么样的秘密武器。
“听我说，”阿兹尔开口，“我需要你制定一项能打败利奥莱斯的战术，从而尽快夺回炎城！”
瘦弱的弟弟盯着桌子上铺开的地图，默不作声地思索了好几分钟。仿佛观察一盘棋局，眼神所到之处，皆是他的棋子。
“指挥官，”西廉的目光仍紧盯着地图，“自从第二军团来到这里，已经损失了多少士兵?”
“差不多两千，”阿兹尔面容阴沉地回答，“该死的帝国始终不愿意放弃炎城，我们不得不展开围攻。但这也是情理之中的事，毕竟这片土地曾经是马库斯家族的领地，战略意义极为重要，城防也固若金汤。我们甚至连城墙都翻不上去，更别提破门而入了。”
“两千人，”西廉咂舌道，“这数量不小。你应该早点叫我过来，指挥官。看这里，我们或许可以从这个位置发动奇袭。”
阿兹尔看向西廉所指的地方，皱起了眉头。
“奇袭？那地方紧挨着寂静河，你个笨蛋。河里的怪物繁殖得就像小龙虾一样多。我们的士兵在渡河之前就会被吃个干净。”
西廉摇了摇头。
“你说得对，但那是几个月前的情况。路易·马库斯为了邀功，在国王的寿辰之前就已经将寂静河附近的怪物清理干净，并打开了炎城与玫瑰城之间的通道。”
“你是说，那里已经没有怪物了？”阿兹尔的声音稍微振作了一些。
“是的，”西廉点点头，“路易·马库斯的确实力拔群，能在一年之内将寂静河的怪物尽数消灭。这一点恐怕帝国也没有想到，所以他们在那里的布防才会非常稀疏，这是我们的机会。”
阿兹尔吹了一声响亮的口哨，对弟弟赞叹不已。这位体弱多病的弟弟自小聪慧过人，他所编撰《五十七种进攻》已是王国军事学院的必读教材，况且那还只是他年轻时的作品。
“指挥官，”一名士兵走进帐篷，语气中带着兴奋，“王城送来了新的武器，看印章的样子，似乎是由国王亲自签发。”
“国王的武器？”阿兹尔眉头一皱，脸上满是疑惑。
“是的，已经送到物资营地了。”士兵肃然点头。
阿兹尔和西廉对视了一眼，眼中均闪耀着好奇的光。
“带路！”
“遵命，指挥官！”
皮蓬家的两兄弟来到营地内一个宽广的空地上。几辆马车静静地停放在那里，几名皇家骑士以及一些士兵也在现场，他们肩负着保护这些货物的重任。
“尊贵的骑士大人，你们好。我是阿兹尔，第二军团的指挥官，”阿兹尔向皇家骑士们敬礼，“听说你们专程护送这些武器来到这里？”
骑士团的领导者向背后的马车扫了一眼，又将视线回到阿兹尔身上。
“的确如此，这是国王陛下亲自交付给我们的重要任务。他吩咐我们，无论发生什么，都要将这些铁球送到第二军团的营地。”
听到这些话，阿兹尔的眼中闪过一道异彩。
“铁球？”
“这些铁球是由皇家金库出资购买的矮人武器，”骑士娓娓道来，“陛下希望炎城的僵局能够尽快解决。请尽情使用这些铁球，重新夺回那座城市。”
阿兹尔的眼睛瞬间瞪大。众所周知，在战争中，矮人的武器威力无比。他对于国王如何搞定那些顽固而贪婪的家伙感到好奇，毕竟这些矮人在几百年前就关闭了自己的国界。
但那已经无关紧要，真正重要的是：这些武器现在属于他自己。
骑士拉开了覆盖在马车上的皮布，露出满满当当的人头大小的铁球。他拿起其中一个说道：
“我将演示这些新武器的威力，请仔细观察。”
他用尽全力将铁球抛向天空。随着一道美丽的弧线被划过，铁球在百米开外落地，然后是一声震耳欲聋的轰鸣。
阿兹尔和西廉往爆炸的方向走去。在距离爆炸点还有几十米的地方，二人已经看到了散布满地的铁针。
“那些针是有毒的，”皇家骑士淡定地跟在他们身后，“你可以想象如果这些东西被发射进炎城，会发生什么。”
尽管铁球的威力绝不会超过奥术炸弹，但它们的数量却达到了惊人的一千个。仅凭这些，就足以夷平一个甚至两个王国城市。
“但是，哥......指挥官，“西廉的眉头紧蹙，“城里被俘的居民怎么办？如果我们使用这种危险的武器……”
阿兹尔也深感担忧，随即用求助的眼神看向皇家骑士。
“关于那些百姓，”骑士语重心长地说，“我们已经证实，他们中的大多数已经死在利奥莱斯手中，不然陛下也不会批准使用如此残暴的武器。”
作为奥尔巴姆一手提拔的年轻将领，利奥莱斯同样继承了“吃人”的名号。皮蓬兄弟可以想象得出，他为了减轻口粮的负担，肯定会杀掉所有的俘虏。
