在夏尔城庆祝会师之际，矮人王国的使者们像鬼魅一般突然出现在王城。
听到这个消息，阿尔维斯国王立即吩咐皇家礼官迎接使者。他们被带到皇家城堡，阿尔维斯甚至亲自在城门口热烈欢迎他们。
“诸位，欢迎！”阿尔维斯以君主能致以的最高礼仪欢迎使者，“虽然你们的到访有些突然，但我们已在宴会厅准备了盛宴。”
阿尔维斯注意到三名使者身后的一列列马车。他有些疑惑，只有三个矮人怎么可能一手操办十几辆马车的货物。难道那些流言是真的？他们真的是凭空出现在城门口的？
“我是‘山王’赫恩丁格·血色秘银的使者，古兰，”矮人自我介绍，“后面是我的两位亲卫。”
古兰用仔细打量着国王的城堡，眉头轻轻蹙起。表情好像在说：皇家城堡不过如此，远不及矮人王国的宏伟壮丽。
“至于宴会，那就免了吧，”古兰淡淡地说道，“我们不能离开秘银城太久。有百年陈酿和黄金就够了，直接开始谈判吧。”
听到这话，皇家卫士和王国大臣们都忍不住皱起了眉头。眼前的矮人粗鲁又无礼，似乎根本不懂什么外交礼节。
阿尔维斯却丝毫不动声色，只是笑盈盈地点了点头。
“好的，那么请各位跟我来。”
众人被直接带到了城堡地下的酒窖。到达后，使者古兰继续指指点点。
“这里太小了，”他刚一跨入酒窖就开口道，“就这些吗？”
酒窖里有五个酒架，每一个上都摆满了各式各样的陈年老酒。古兰毫不客气地抓起其中一瓶，不等国王应允就拔开瓶塞，一口气将半瓶酒灌下，然后舔了舔唇角。
“味道还行，”他低声咕哝道，声音粗犷，“但还没有好喝到可以交换武器的地步。你说这瓶酒有一百多年了？恐怕我们秘银城的三十年陈酿都比这个好喝。”
普通的矮人能尝到这种酒，必定会欣喜若狂，但是对于身份尊贵的古兰来说，似乎并非如此。
阿尔维斯和几名大臣交换了一个眼神。他们都开始担心，以古兰的挑剔程度，谈判可能会提前结束。
“三万枚金币，”阿尔维斯开口道，“除了酒以外，我们还愿意支付三万枚金币。”
这对现在的阿尔维斯来说，无疑是一笔巨款。黑色饥荒与连年的战争已经让国库空空如也，但是王位候选人的计划却让三位公爵慷慨解囊。若非如此，阿尔维斯绝不可能拿得出这笔钱用来购买矮人的武器。在他看来，赢得战争要比囤积财富重要得多得多。
听到这个提议，古兰的表情变得严肃了起来。他抬起头，陷入深思，喃喃自语。
“三万枚金币？不错。我们现在的确急需资金，尤其是二王子......”
虽然使者最后的话语有些含糊不清，但阿尔维斯却依稀能猜到他在琢磨什么。他从之前的矮人使者那里得知，“山王”赫恩丁格打算在明年退位。到了那时，矮人王国也将开启王位继承人的选拔计划。
与人类不同，矮人王国挑选继承人的方式并不简单。无论何种原因导致国王退位，下一任国王都必须得到守护国界的巨龙认可。那似乎是一种缔结誓言的魔法仪式，誓言完成后，新任国王会从巨龙处获得力量，成为矮人王国真正的守护者。
“三万五千。”古兰竖起五根粗短的手指。
“陛下！三万五千太多了。”一名王国大臣向阿尔维斯耳语。
“这个矮人屡次越线！他把国王当......”另一名大臣接着道。
“够了！”阿尔维斯打断了他，然后转向古兰，“三万五千枚金币对我们来说确实太多了。王国正在和帝国作战。士兵、武器、口粮，这些都需要金币来维持。你明白吗？”
“国王，你误会了，”古兰摇了摇头，“我们所提供的武器足以颠覆任何不利的战局。你买的不只是武器，而是这个王国的生存本身。喂，把那个东西拿出来。”
一名矮人亲卫听从指示，从背包里掏出一个人头大小的黑色铁球，递给了古兰。
“这个东西，可以在瞬间夺走这里每一个人的性命。”古兰声音低沉地说道。
听到这话，皇家卫士们立刻抽出武器，对准了三名矮人。
“你们这些混蛋！竟敢威胁国王？”
“陛下，快退后！”
阿尔维斯见状立即命令卫士们退下。
“不要大惊小怪，使者并无恶意，”他喝斥道，接着又转向古兰，“那么……这些铁球，就是你们准备提供给王国的武器？”
使者点了点头。
“没错，这是秘银城独家制造的武器，我们带来了一千个。一旦你们支付了货款，我们将再送一千个过来。”
古兰将铁球递还给手下，接着整理了一下身上的皮毛斗篷。
“听说你们几个月前对帝国使用了一种魔法炸弹，效果似乎不错。我们的军队也想得到一个，用于研究，”矮人直视国王的双眼，“为什么现在这种关键时刻，你们没有继续使用它呢？”
“你知道的还真多，”阿尔维斯叹息道，“制造奥术炸弹的原料非常珍贵，王国已经没有足够的资源来继续生产它了。我们大概还可以生产几十个，但这就是极限了。”
“原料是什么？”古兰好奇地问道。
“这我恐怕不能透露，”阿尔维斯说，“而且，制造只是第一步，那些雕刻在炸弹上的魔法符文才是关键。没有专人的指导，你们不可能完美地复刻出那些符文。”
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