王东初在甲板上焦躁不安的来回踱步，频频向着岸上张望。心中琢磨着等会该如何应对那些粗鄙的草原人。从内心来说，他更加愿意跟驻守污凌渡码头的军士打交道，特别是这次，曾经拥挤不堪的码头如今空空荡荡，他们的十艘大船安安稳稳的靠岸，那名叫冯景的将军便指挥军士将船上的美酒小心翼翼的搬进了城，连搬运的费用都没有要。等军士们都已散去，十几位蒙着面纱的歌姬舞娘款款下船。他可没有像那些水手伙计们，蹲在船头，咽着口水，眼巴巴看着婀娜多姿的女孩们由专人领着径直穿过城门。他从后舱的角落一箱一箱搬出金饷亲自送到船舱内，在那里，楚掌柜正陪着冯景。
虽然这次的主事还是楚掌柜，但船队启航后，他便一头钻进歌姬舞娘乘坐的这艘船内。记得，楚掌柜将整个船队的事情都交给他的时候这样说：“东初啊，临行前家主特意交待，这趟楚家可以不赚钱，但该疏通的环节一定要打通。”
冯景拿走了五箱金饷，作为回报，他让军士们将其他商家还来不及带走的各种物品全都搬上了他们的商船，最后这位将军在跳下船头时，摇头叹息：“多好的货物，都被可恶的草原强盗抢走了。”
楚掌柜闻言大笑，转身让王东初安排船队启航。‘比起战争，贸易应该是最文明的交流方式了。’王东初想起父亲曾这样说过。但绝不包括这次。他心中腹诽，却没有提出异议。相反他非常感激楚掌柜，自从父亲在草原被害后，楚掌柜一直将他带在身边手把手教他，这次又给他管理整个船队的机会，所以，当楚掌柜随后所交待的事情，他没有任何迟疑就答应下来。“我给你留下这艘船，在赤北平原沿岸找个隐蔽的地方停靠，将这个挂在船头，自会有人来找你。” 楚掌柜将一块雕有大蛇图案的黑色木牌递给他。
可太年轻的他犯了一个错误，不该急于将船靠岸，即使在这片茂密的芦苇丛中。懊恼压着他喘不过气来。一群没人管束的草原汉子正在船舱中肆意搜刮，惊叹和兴奋的喊叫不时传入他的耳中。他们的首领巡视了一圈后，则匆匆离开，不用多猜，他会带来更多的草原强盗。
密集的马蹄声打断他的思绪。很快，从芦苇丛中闪出大批的人影，一位身材魁梧的将军率先跳上船头。王东初急忙赶上前，躬身施礼道：”这位将军，我们是圣水联盟落叶城楚家的船队，由贵帝国宗石长老作担保。”他的眼眸流露出自信和傲骄。他想从一开始，就从气势上将对方镇住。不过，当一把弯刀搭上他的肩头，王东初无奈放低他的身段。
“你叫什么名字？” 达柠尔替穆锁问。
“鄙人王东初，是楚家的一名外管事。”
“这里不是草原，你的货物在这不受保护，而且现在你在资助我们的敌人，按照草原的规矩你应该懂。” 达柠尔用刀面轻轻拍着王东初的脸，低声威胁道。
“这位将军，我们只是做生意的，其他的事情我们真的不知道，饶命啊。” 王东初的脸变得苍白，抢吧，抢吧。他想起他的父亲曾经说过，‘草原上的人都是酒鬼和强盗。’他也拿定了主意。在战争中，被抢也算是疏通关系的一部分。
“你的船从哪里来？要去哪里？船上装的是什么货物？” 穆锁轻轻拍着趴在他怀中的穆棹，放低音量问道。
“从污凌渡码头出来，准备回落叶城，船上没有货物。” 他没敢说实话。
“你知道孩子除了奶水还能吃什么食物吗？”
“多大的孩子？”他的目光落在穆锁怀中的孩子身上。
“一岁左右。”
王东初想了想，回道：“我们会用香米熬成米糊喂养这么大的孩子。”
“你这可有？” 穆锁急切的问。
“有，有。” 王东初记得船上还有几袋香米，好像就放在这艘船的后舱。
“现在就去熬。” 穆锁命令道。
“好，我这就去安排。” 王东初转身急急忙忙去准备。
没有多久，浓浓的米香飘满整个船舱。穆锁坐在圆桌旁。一碗热气腾腾的浓稠的米汤放在他的面前。满头大汗的王东初陪着笑，在旁边弯腰点头道：“这位将军，这个米汤很是养人，我这里还有一些，一并送给将军。”眼前的这位将军不像他接触过的草原汉子，特别是看向怀中孩子的目光充满了怜惜，这让他看到了离开的希望。通过父亲的死，他明白了一个道理，跟其他地方的人做生意，最多就是亏本。而跟草原人，则有可能连命都会亏进去。
“我叫穆锁。”他用木勺在碗中搅动，问道，“你们现在还能将酒送到污凌渡码头吗？”
他知道楚家，这是一个好的开始。跟楚掌柜这么长时间，他早已学会了察言观色。“我们的酒是卖给青龙帝国的庆崇侯，他是圣君的小舅子。原本是不可以的，后来庆崇侯找了赤水河南岸的主帅，说好了只有我们的船可以靠岸卸货。”王东初将腰再往下弯了弯，“如果穆将军想要酒，我这就回去取，三天后便能赶回来。”
“你不用回去，我知道你们的酒还会送过来。” 穆锁见孩子用渴求的眼神望着他，便笑着轻轻吹了吹木勺里的米汤，送进那张小嘴中，“等这场大战结束后，你们再离开。” 他曾经多次去找安管事，都扑了空，后多方打听，才知道楚家的商铺被查封，安管事以及伙计们都不知去向。为此，他还失落了好几天。如今，念及安管事的那份情谊，他决定保全楚家这只商船队，
“穆将军，我担心我们的安全。” 王东初赔着笑，说出了他的担忧。
穆锁吩咐达柠尔将船上的军士们都赶上岸。“在这里，如果有人敢为难你，你就告诉他们，这些都是神殿护卫营的辎重。” 他腾出一只手从怀中掏出他的腰牌放在桌子上。
一名骑士气喘吁吁地跑过来，“禀报穆将军，大帅，让将军尽快赶到污凌关下。”
“知道了。”他微皱眉头将骑士打发走，用木勺舀起米汤送到穆棹的嘴边，“多吃点，好儿子。”很快，浓稠的米汤见底，穆锁用手指轻轻擦去孩子小嘴边的汤渍，哼着部落古老的歌谣，摇晃着将孩子哄睡着，招手让达柠尔进来，低声嘱咐道：“你带人留在这里，帮我看好穆棹。” 发现王东初手足无措的站在一旁，他又补充了一句，“还有这艘船。”
