1885年，胡雪岩病危，他给最信任的九姨太留下三条遗嘱，并特意交代说：“我死后葬礼上，会来一个戴铁帽子的人，到时你剪下我寿衣的一角给他，切莫忘记。”果然，葬礼上来了一个黑衣人，九姨太给他一角寿衣，他看了一眼，叹了口气就走了。
胡雪岩为什么要这么做呢？这事说来话长，当地有一伙非常猖狂的盗墓贼，每个富商死后他们都会派一个戴铁帽子的人去前去踩点，探探这位富商的虚实，如果陪葬品丰厚，那么富商白天下葬，他们晚上就去挖坟。
说到这，有人就疑惑了，盗墓贼如此猖狂为何没人报官呢？
其实如此大的事情怎么可能没人报官，但当地的百姓也害怕惹事，更何况盗墓的都是一群穷凶极恶之人，可能头一天报官，第二天他们家就被报复了。再加上当时的时局混乱，官员不作为，自然就使这伙盗墓贼更加猖狂。
而胡雪岩葬礼上的戴铁帽子之人，便是这伙盗墓贼中的一员，而胡雪岩让九姨太剪下寿衣的一角就是为了告诉这伙盗墓贼，我连做寿衣的好料子都买不起了，别惦记我的坟了。
但曾经拥有无数财富的他，最后为何会沦落到如此地步呢？
胡雪岩小时候就十分聪明，但由于家里贫困，吃了上顿没下顿，使得小小年纪的他不得不去给别人放牛，后来与他相依为命的父亲去世了，他那颗不甘现状的心终于躁动了起来，他决定离开村庄到外面的世界闯荡一番。
小小年纪的胡雪岩离开了村子，虽然他很聪明，但是苦于没有钱，还没有人脉，他根本找不到一份像样的活养活自己的。
他给酒楼当过跑堂的伙计，给大户人家当过小厮，替主家扫地倒尿盆。即使是这样，他也没有放弃闯荡回到村里。
一次机缘巧合下，胡雪岩认识了一位钱庄老板，钱庄老板没有子嗣，见他聪明机灵还吃苦耐劳，因此把他带在身边教导，最后甚至收他做了义子。钱庄老板死后还把这么大的一个钱庄交给胡雪岩经营。
大钱庄盈利多，需要管的事情也多，一开始钱庄老板的亲信们都不服胡雪岩，但一件事改变了他们的想法。
胡雪岩为了让下面的人认可他的能力，他就想了一个办法，让店里的伙计去与竞争对手的一家钱庄存20万两银票，还叮嘱伙计千万不要被人认出来。
伙计想不通掌柜为什么给对手送生意，但好在他很听话，虽然不懂其中的玄机，但是他还是照办了。
竞争对手的钱庄收到大额银票，就把钱放高利贷放出去了。
几天后，胡雪岩派人去取存在对手钱庄里的钱，他自然取不出来钱。于是胡雪岩出门就找人放消息说这家钱庄快没钱了，让大家伙赶快把自己的钱取出来。
胡雪岩这一套操作下来，这家老字号钱庄就被整垮了。
一般情况将如此多钱存进钱庄的大客户，是不会很短时间取出来这个钱的，因此胡雪岩去取钱时，钱庄里的人都没有料到，这也是钱庄被搞垮的主要原因。
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