出了洛都，越往北走便越荒凉。
洛都镇于西北，坐拥南方，而它北边的霖州则成了后方的屏障，源源不断的输血供养这座两百年的国都。
沿途客舍寥落，坊市冷清，很难想象，这是占据了宣朝九分之一国土的霖州。
“不过月余，霖州都成这副模样了。”张平安随着池暮落脚于客栈，一时感慨。
虽在边关，但因连接域外，位置得天独厚，来往洛都的西域商人都要从此处入关，霖州一度极其繁华。
但狄人近十年来扰边过于频繁，从祁连山切断了商道，霖州也就因此日渐荒凉了。
去年秋日，狄人直接打到了霖州州城外，连青山镇都直接覆灭。
没有了玄枪营，受永安侯多年庇护的老百姓无法不惶然，以至于到了人人自危的地步。
客栈外，忽有喧哗的响动。
哭声、呵斥声、兵甲相交之声。
张小竹缩在张平安怀里，好奇地看了过去，张平安遭逢大变，现下也不如从前那般，时时刻刻紧着女儿了。
他想通了，有些事情，让她慢慢去看，慢慢去学，反而对她才好。
店家把饼子羊汤端了上来，对外面的响动态度冷淡。他到底还在开门迎客，于是木着脸同这几个人解释：“是又有在外巡哨的伤兵回来了。”
如今没有了如青山镇这般的小镇在前头挡着，州城几乎是与狄人面对面的状态。
州牧不得不派人出去巡防，但没有了骁勇的骑兵，这些出城巡防的士兵常常带伤而归。
打不过，但不得不去。
蛰伏着的鬣狗虎视眈眈，就算无心力阻挡，也要做出防备的姿态来。
每每他们负伤归来，霖州的气氛总会再压抑一分。
池暮与张平安对视一眼，玄衣的少年将第一个饼子拨到了张小竹的面前，温声道：“小竹，先吃点东西吧。”
“我出去看看。”
已转身的店家听到这番话，忍不住回头瞧了他一眼。这才发现少年负着个以黑布包裹的长匣。
瞧那长度，倒是很像柄长枪。
他摇摇头，觉得自己想多了，遂径自回到了柜台，继续擦那已被他擦得没有一丝灰尘的长木桌。
……
霖州的风雨刮不到洛都，这座国都正酝酿和霖州截然不同的压抑。
太子薨逝，殃及者众。皇帝以庶出之位荣登大宝，到了自己这儿，却对于嫡庶分外看中。
那些庶出的儿子们，或被打压，或被放任。
春猎时，皇后没有安排任何一个皇子来，皇帝也睁一只眼闭一只眼。
但现下，他们唯一倾注心血培养的太子，在一场大火中荒谬的死了。
皇帝怒不可遏，先杀光了宫里供奉的几个老道士。
此为迁怒。
又把一个未摘冠素服的二等侯直接贬成了三等伯。
此为震慑。
一时间，洛都中人人自危。
向来无忧无虑的宿从笙也感觉到了这样凝滞的气氛。
家中的道士一夜之间都消失了，他的父王撕毁了奉天道像，日日垂泪，感慨天命无常，哀悼死去的宿云珹，最终洋洋洒洒写出三千字祭侄文来。
听说圣人读罢，堂堂帝王都被勾动出殇子的悲痛，最终在东宫掩面离去。
宿从笙在这样荒谬而压抑的气氛中感到无语，平康坊他如今已不去，因此下意识就想去朝笙那儿躲着。
芳汀馆现下对于他这位世子算得上欢迎。
露葵自不必说，欣慰于这样“姐弟友爱”的氛围，芳汀馆中其余人，见郡主与自己弟弟关系渐渐融洽，也就对这位世子热络起来。
宿从笙来时，露葵便替他沏了一杯桂花梨糖茶。
馥郁的香味里裹着梨子的清甜，露葵记得郡主还是个小孩儿的时候，就爱喝这样甜滋滋的花果茶。
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