因军事上荒废，宣朝边关的驿站十不存三，从洛都寄往霖州的信便到得格外晚一些。
宿从笙坐着大船，早早地到了绪州，给朝笙寄回了一封张牙舞爪的信时，朝笙写给池暮的信才终于到了霖州州城。
霖州的州牧希望能再有一支玄枪营那样的骑兵，去保卫岌岌可危的霖州。
但洛都的圣人不希望武将手中怀有这样的利器。
天子高坐庙堂，搜刮民脂民膏而为岁贡，用绥靖的态度来换取太平——与其与狄人为敌，皇帝宁愿腾出手来把持住内政，将文臣武将都捏在手心里，以巩固宿家的皇权。
他确实做到了。
霖州的武将早已如永安侯一样凋零，谁都不可能有以武犯禁的能力。
但同等的，他们也无法在狄人面前挺直腰杆。
……
是夜，新月如钩，霖州城外的平原上，青草蔓延，乱石横生，几匹马前后行着，完成如今例行的巡防。
祁连山下的地界已归了狄人所属，这些哨兵大多是霖州生，霖州长，骑马在故土上，反倒畏首畏尾。
春分已过，白昼渐长，巡守的时间也就变得晚了起来。
州牧新招到的这些士兵大多是穷苦出身，夜间的视力都差得很，不过是硬着头皮出来巡守。
狄人却不同，宣朝的钱帛养着他们，祁连山下连绵的牧场也归了他们。这些吃着饱足的牛羊肉长大的狄人士兵，有着鹰隼般的眼睛。
没有了玄枪营的威慑，他们尽情的在霖州城外肆意驰骋。
“但愿今天不要碰到出来游荡的狄人。”一个年轻的士兵在马背上嘟哝。
他的话引得其余人的赞同。
“唉，打也打不过，要我说，横竖狄人也不入霖州，这样天天巡守着也没什么必要。”
狄人是游牧的民族，占据草原却居无定所，纵然被他们的铁蹄践踏过许多次脸面，宣朝的人仍觉得那不过是群未开化的蛮夷。
夜色里，他们议论开来，似乎说些话便能稍稍驱散些恐惧。
“池暮，你觉得呢？”
有人发觉队里最年少的小郎君并不如何开口说话，劝慰道：“别太怕了，我们运气也不一定那么差。”
池暮缀在队伍的最后，闻言，只随意的点了点头。
…
在他们毫无所觉之时，陡然有箭矢破空而来！
唰唰数声，锋利的箭矢落在了这群人周身，惊得马匹在寂静的夜中发出刺耳的嘶鸣。
黑暗中响起肆意的笑声，是夜猎的狄人用蹩脚的宣朝官话道：“哈，好多两脚羊。”
听声音，这伙夜里出来狩猎的狄人也并不多，不过五六人罢了。
然而对上宣朝这群新兵，实在绰绰有余。
与宣朝对峙这么多年，能让狄人畏惧的，只一个玄枪营罢了。
狄人在夜色中游刃有余地围了过来，这群新兵只能听到沙沙的草声，借着月色模模糊糊望见一点人影。
箭矢接二连三地破空而来。划过他们单薄的铁甲，擦过马匹的脖颈。
狄人们听着马匹的哀鸣，纷纷笑了起来。
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