老曹招安了张绣之后，马上又让张绣写信安刘表。
贾诩进谏说：“刘景升喜欢结交名士，如果能找到一个文采有名气的人去做说客，一定能成功。”
老曹就问荀攸：“你觉得让谁去比较好呢？”
荀攸想了想，说：“孔文举可以担当这个重任。”
曹操觉得可以。
荀攸依照曹操的指示去见孔融，说：“丞相想找一位文采好的知名人士去招安刘表。我推荐了你。你觉得可以担当这个重任吗？”
孔融想了想，说：“这样吧，我有一个朋友叫祢衡，字正平，他的才华比我高十倍。像他那样的人不在皇帝身边做官真是可惜了？他能去的话最合适。我向天子举荐一下他。”
于是，孔融马上向皇帝上奏了一个推荐信，信里把祢衡夸赞了一番，推荐他到朝廷任职。
献帝看了后，就把推荐信转给了曹操。
曹操在想有没有信里说的那么好，就让人把祢衡找了过来。
祢衡礼节性的行了礼，曹操想试探一下他，就没安排他坐。
祢衡想表现的清高一点，故意说：“天高地阔，这里为什么没有一个像样的人呢！”
曹操继续试探说：“我手下有几十个能人，都是当世英雄，你怎么说没有像样的人呢？”
祢衡说：“我想详细地听听。”
曹操耐着性子说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，这四个人有计谋、有智慧，考虑问题周到细致，就算萧何、陈平在世也未必能赶得上他们。张辽、许褚、李典、乐进，这四个人战力超群，勇不可当，虽岑彭、马武也不如。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间难得的福将。怎么能说没人呢？”
祢衡冷笑着说：“您说的不对！这几个人，我已经看透了：荀彧可以去吊个丧看个病，荀攸可以去看坟守墓，程昱就直接待在家里不要出来了，郭嘉可以念个词做个赋，张辽可以去击鼓鸣金，许褚可以去牧牛放马，乐进可以去取个东西，宣个诏书，李典可以去送个信传个话，吕虔可以去磨刀铸剑，满宠可以去喝个闲酒聊个闲天，于禁可以去做个建筑工人，徐晃可以去杀头猪宰只狗；夏侯惇缺只眼可以叫他完体将军，曹子孝贪得无厌可以叫他要钱太守。其余人都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋！”
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