曹操又笑着说：“袁绍表面看起来有实力，其实这个人没什么胆色，优柔寡断，干大事的时候前怕虎后怕狼，看到一些蝇头小利就拼死争夺，他不能算是英雄。”
玄德有点懵了，说：“有一个人名列八俊，威镇九州，这个人叫刘景升，他应该算是英雄吧？”
曹操说：“刘表徒有虚名，他不是英雄。”
玄德又说：“有一个人年轻有为、血气方刚，现在是江东领袖，这个孙伯符总算得上是英雄了吧？”
曹操说：“孙策只是借他父亲的名声而已，不算英雄。”
玄德又说：“益州刘璋呢，他算英雄吗？”
曹操说：“刘璋虽说是汉室宗室，但最多也就是个守门的狗，他怎么能称为英雄呢！”
玄德又说：“那像张绣、张鲁、韩遂这些人呢？”
曹操鼓掌大笑说：“玄德，你越说越离谱了，这些人都是一些碌碌小人，何足挂齿！”
玄德说：“那除了这些人，我实在不知道了。”
曹操说：“什么是英雄？真正的英雄，是胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志的人。”
玄德问：“按照丞相的说法，谁能配得上英雄的称号呢？”
曹操用手指着玄德，又自己指了指自己，说：“当今天下英雄，就你和我而已！”
玄德一听，大吃一惊，心想难道我韬光养晦被曹操看出来了？想着想着，手里的筷子都不知不觉地掉在了地上。
赶巧了，就在筷子掉在地上的同时，狂风大作，雷电交加。
玄德灵机一动，故作从容地捡起筷子说：“这雷声真吓人，搞得我筷子都掉了。”
曹操指着玄德大笑说：“哈哈，大丈夫、大英雄也怕打雷吗？”
玄德说：“圣人遇到迅雷风烈也会害怕的，我怎么能不怕呢？”这个老刘也算是反应快，借助雷声掩饰了自己内心的惊慌。
曹操看到刘备胆子这么小，也就不再怀疑玄德了。
曹操这段着名的煮酒乱英雄的故事充分体现了曹操作为一个政治家的高瞻远瞩，他用超前的眼光看出刘备以后才是和自己争霸的人。
不得不说，曹操和刘备两人的成长经历确实有很多相似之处。曹操父亲虽是太尉，但早年家境贫穷，否则的话也不用过继给宦官曹腾做养子了。曹操是吃过苦的人，刘备同样也是家道中落，和母亲卖草鞋草席养家。这样两个穷苦人家出身的孩子，比起那些整天游戏人间、无忧无虑的公子哥儿，自然会有更多的话题和感情了。
当然，曹操也有试探和警告的意思在里面。
