有一天，关羽、张飞不在，玄德一个人在后园拾掇他那些菜，许褚、张辽带着几十个人突然闯到后园对玄德说：“刘皇叔，丞相有请，跟我们走一趟吧。”
玄德被他们气势汹汹的状态吓了一跳，急忙问：“有什么急事吗？”
许褚说：“不是很清楚。只是叫我们来请。”
玄德只能跟随二人去见曹操。
曹操一见刘备，直接笑着说：“你在家做的好事啊！”
玄德听曹操这么说，丈二和尚摸不着头脑，心想难道自己签生死张的事被曹操知道了？当时吓得面如土色。
曹操拉着玄德的手，走到后园，说：“玄德自己种菜不容易啊！”
玄德这才把心放到肚子里，回答说：“没什么事情做，就是打发时间而已。”
曹操说：“我刚才看到梅树结的果子青青的，忽然想到去年征讨张绣时，行军路上缺水，大家很渴；我当时心生一计，用马鞭指着前方说：‘前面有梅数林。’官兵们听到后，嘴里分泌了很多唾液，也就不那么渴了。今天见到青梅，忽然想找你过来煮点小酒，一起赏赏梅子，这才让他们去请你。”
玄德这才彻底放心。
到了后园小亭，那里放了一盘青梅，一壶煮好的酒。
二人对坐，开怀畅饮。
边喝边聊，正喝得爽，忽然阴云密布，黑云压城城欲摧的感觉，大雨眼看着要落下。
曹操指着天上一片像龙的云，对刘备说说：“你知道龙有哪些变化吗？”
玄德说：“不是很清楚。”
曹操说：“龙能大能小，能升能降；大的时候可以喷云吐雾，小的时候可以隐身藏形；升起来可以飞腾于宇宙之间，藏起来可以潜伏于波涛之内。像现在这个仲春时机，龙最会变幻莫测，就像有些人得志以后纵横四海一样。龙这个东西就像世间的英雄。玄德你也算是游历四方，便是群雄了，你觉得当今有哪些人算是英雄？你说说看。”
玄德谦虚地说：“刘备肉眼凡胎，怎么能看出来谁是英雄？”
曹操说：“你别谦虚了，说说吧。”
玄德说：“刘备因为丞相的提携刚刚在朝廷任职。天下英雄，我真不是很熟悉。”
曹操说：“不一定见过人，但是能够听说名字的也可以。”
玄德看曹操一定要让自己说，只得说：“淮南的袁术，兵多粮足，可算得上英雄？”
曹操笑着说：“他就像坟墓里的白骨，我早晚干掉他！”
玄德说：“河北的袁绍，出身名门，四世三公，门生故吏遍及天下，现在又盘踞冀州之地，部下能人极多，可以算是英雄了吧？“
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