初冬，一场大雪从天而降，大地顿时变成了银装素裹的世界。芳茹园里，树木萧条，菊花凋谢，亭台楼阁也铺上了一层厚厚的积雪。
雪后初霁，南星踏着“咯吱咯吱”作响的积雪，赏玩雪景。寒冷的北风吹在身上，虽然令人觉得有点冷，但被大雪过滤过的乡间空气，更显得纯净而新鲜。南星心里感到平静、满足。
他信步来到“思党亭”前，看着一个个熟悉的名字，朋友们的音容笑貌一幕幕在他面前闪现出来。仕途是何等的残酷!曾几何时，他同这些朋友们还稳坐朝堂，共商国事。
可恨那些奸臣把持朝政，蛊惑皇上，以各种罪名把这些正统官吏们一棒子打了下来，有的降职，有的罢官，甚至有的锒铛入狱。正直官吏们几乎被扫荡一空。
当然造成这种局面的根子还在皇上。他整天沉溺后宫，吃喝玩乐，不上朝理事，让奸邪之徒钻了空子，他们频进谗言。致使皇上和朝中百官黑白不分，善恶不辨，酿成了党争激烈、势同水火的严重局面！
最后，以东林党人的全面退避而告终。唉，壮志未酬，耿耿难眠哪!
南星正想得出神，忽听老园公说：“老爷，李标大人的书信到了。”
南星一听满心欢喜。自李标考中进士后，南星在昔日同僚好友中极力推荐，再加上他天性聪颖，悟性极好，为官清正，很快便升进朝廷担任重要职务。
他时刻记着老师的谆谆教诲，凡事随机应变，三思而行，颇得朝中大臣赏识。南星也常常为有这样的得意门生而感到自豪。
南星接过书信，连忙拆开细看。这一看非同小可，直气得怒火中烧，浑身发抖，一个站立不稳，眼前发黑，当场晕倒在地。
老园公见状大惊，忙喊人把南星架到了感恩楼上的书房里。过了半个时辰，南星才渐渐苏醒过来。
赵南星悔恨万分，口中喃喃地说道：“玉池贤弟，是我连累了你呀!”继而，瞪着眼睛说：“赵兴邦、刘文炳!你们这两个忘恩负义的势利小人!你们这些趋炎附势、狼心狗肺、陷害忠良的无耻之徒，有朝一日我还了朝，定要为民除害，把你们赶出朝廷!”
众人上前安慰、劝解多时，南星才慢慢平静下来。
原来，刘文炳接到赵兴邦的回信，如获至宝，连夜串通同党，一齐向万历皇帝上疏，诬陷赵南星同史孟麟暗中勾结，钻节求钺，呼朋引类，妄图让南星卷土重来，勾结东林党人重新把持朝政。
万历皇帝本来就厌恶党派之争，素来对史孟麟等东林党人攻击郑贵妃、请求册立太子、太孙的行为不满，见刘文炳等一大帮人都写来奏疏，肯定不是空穴来风，心中十分恼火。立即降旨，将史孟麟等人官降三级，贬出朝廷，并对吏部下令，永远不准起用赵南星。
