王国见南星态度坚决，毫无商量的余地，也不好再勉强。于是又行了一道公文，同意免建牌坊，将银两拨给高邑县，留作赈济灾民之用。
南星看到王巡抚的公文，这才松了一口气。从此，他更加心静如水地专心讲学、授徒，过着恬静自适的田园生活。
高邑县及附近的百姓、乡官、士绅们见南星如此爱护、敬重他们，对他更加感激、敬仰。南星刻印的各种版本的着作传播范围越来越大，他的声望越来越高。大家虽然没有为他建成牌坊，但他的形象却在人们，心目中矗立起一座不朽的丰碑。
万历初年至中期的内阁首辅张居正，不但竭尽辅佐幼皇之力，而且为万历皇帝留下了一个壁垒森严的边关。那时候，张居正在选拔守边关的将领时，任人唯贤，量才录用，赏罚分明，可以说，那是九边坚若磐石的岁月，也是将领们回忆起来极为怀念的岁月。
然而，其后就每况愈下了。由于万历皇帝的昏庸腐败，政治黑暗至极。戍守边关的将领，一个个像走马灯似的撤换、调防，皇上听从奸臣谗言，这些忠臣义士不是被杀头就是被投进监狱，或者被降职、革职，不是戴罪立功，就是被调离他任……忠良被害，鸡犬升天，守关将士军心浮动，濒于崩溃。
明朝的祸患主要来自于北方和南方。张居正担当首辅期间，西北边境由兵部尚书书方逢时协助三娘子，选定黄台吉为首领之后很长一段时间，西北边关极为安宁，不但久无战事，且互开边关进行贸易，鞑靼部落还经常派官吏来京城进贡。
可惜，这样的好日子过去了。
北方和南方边关局势日见恶化。最先在南方防御外侮的是爱国将领俞大猷和戚继光。二位将领在福建等地大破倭寇，将日本军队逐入海中，彻底肃清了东南沿海的倭患。
继而是北方的边关危机。能征善战的戚继光被派往蓟州边塞守边。由于他纪律整肃，赏罚分明，治军有方，颇得下级将领和普通兵士们的拥护和爱戴。戚继光守蓟16年，北方边关坚若堡垒。后由于他手下的一个将领杨畏频频向皇上进谗言，攻击、诬陷戚继光，致使朝廷内谣言四起，万历不分青红皂白，将戚继光调往南方沿海，后因壮志难酬，抑郁悲愤而死。
后来，万历皇帝选拔守关将领时听信奸奸佞小人之言，所选之人多是平庸无能、稀泥草包之辈，造成长期边关废弛，祸患连连。
朝廷的腐败无能，给了老汗王努尔哈赤以积蓄力量、统一各部之机，对明朝形成了极大的祸患。特别是“萨尔浒”一战，明军大伤元气，而努尔哈赤军威大振，给东北边境酿成了无可防御的灾难，甚至导致清军入关，偌大个中国被一个少数民族统治了长达400多年——当然，这是后话。
在戚继光去世20多年后，明军同努尔哈赤及女真各部的战争，几乎是屡战屡败。万历36年，熊廷弼这位叱咤风云、战绩卓着的的大将被选为辽东巡抚。他竭心尽力地治理边关守军，但由于属下军官、地方官左右掣肘，造谣生事，致使军心浮动，指挥失灵，被朝廷解职回家。
11年后的万历47年，被罢官的熊廷弼重被起用，调往辽东守边。因当时朝中奸邪派官吏得势，熊廷弼遭到了无情的诽谤和陷害，后被处死，并传首九边。
