他们不甘心失败，又重新发起了一轮新的进攻。他们派人四处散布流言蜚语，侮辱陷害赵南星和孙珑等人。
一时间，朝野议论纷纷，谣言四起。说赵南星表面上是道貌岸然的正人君子。实际上却是一肚子男盗女娼的无耻小人。说他和孙珑表面充清官，实际上背后却贪污受贿，搜刮民财。直闹得街头巷尾，交头接耳，沸沸扬扬。
第二天，南星疲惫不堪地回到家。在京察期间，吏部事务本来就千头万绪，整天忙得焦头烂额，再加上京城名妓赛明珠一阵胡搅，差点倒了大霉!男女之事自古以来就十分敏感，一不留神就成了黄泥掉到裤裆里——不是屎也是屎!尽管大多数官吏不相信南星会去勾引一个京城名妓，但不知底细的人毕竟居多，再加上邪派官吏恶意中伤，于是谣言就长上了翅膀，一盆又一盆的污水就泼到了南星头上。
南星本来就身心疲惫，再加上有人陷害，就更觉得头昏眼花，两腿像灌了铅似的沉重无比。回家的路上，几次差点摔倒。
回到家后，两位夫人服侍他洗漱一番后，将饭菜端上来。南星丧气地一口也吃不下。冯氏和李氏见状，也心事重重地摇头叹气。南星一愣，心中一阵发虚：难道夫人们听到什么了?
良久，南星抬起头来问道：“二位夫人，你们不会相信那些流言蜚语吧?”
冯氏和李氏嗔怪地说：“老爷，您想到哪儿去了?同您朝夕相处这么多年，对您的为人还信不过?您放心吧，打死俺们也不相信您去勾引一个京城名妓!老爷，
您不是那种人!”
南星疑惑地问：“那我一进门，怎么见你们情绪不好……”
冯氏叹了一口气说：“老爷，我们是为你担心呀。你想，他们既然敢把脏水泼到你头上，后面说不定还有什么更恶毒的阴谋呢。老爷，你可要当心呀。”
南星松了一口气。向二位夫人投去了感激的一瞥。
寒冷的冬夜，海瑞仍在痛苦地反思着自己。作为一个堂堂的七尺男儿，站立在天地间，就应该生能舍己，顶天立地！作为一个正直官员，就应该廉洁从政，公正无私！要不然，国家和江山社稷还有什么希望，黎民百姓还有什么希望？
奸邪之徒的恶意攻击，官场里的升降沉浮，同僚间的隔膜和倾轧，老来无子无女的孤独寂寞......这些苦难，对于一个两袖清风、凛然正气的正直官吏来说，又算得了什么？
再说，无儿无女，妻子病死，更是利索。要不然，自己遭受苦难时，家人还得跟着受罪，更不值得：一个人赤条条来去无牵挂！为了昔日的博大理想和抱负，为了振兴江山社稷，为了百姓的幸福，就是赴汤蹈火、粉身碎骨也在所不辞！
海瑞的头脑清醒了。他知道，这是自己内心发出的声音。此刻，一股悲壮的豪气在他身上升腾而起。看着陈有年和赵南星写给他的信，他心中暖烘烘的。
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