早春的风吹在脸上，还是有些寒冷。广阔无垠的阡陌，一个人影都看不见。一棵千年古槐上，传来几只昏鸦悲凉而颤栗的叫声。世间万物都失去了往日的嘈杂与光彩。一切都显得死气沉沉。
昔日充满生气与笑声的张家大院，寥落的像水漫过的荒地。一两个看家护院的佣人，无精打采地收拾着被官军翻腾得一塌糊涂的物什，无奈地摇头叹气。
张居正的胞弟张居易和三个儿子，身戴刑枷，被官军押解着，迈着滞重的脚步，慢慢地消失在遥远的地平线。
一个卓越人物的时代， 就这样过去了。
转眼，赵南星升入户部山西司主事已经半年多了。他处处小心谨慎，早出晚归，一心扑在公务上，把上司安排的公事处理得井井有条，颇得上司赏识和同事们的爱戴。
他接受父辈、祖辈的教训，注意用韬略之策，从不轻露锋芒。他知道，自己眼下人微言轻，许多政事尚轮不到自己发言。要求开水田和厚待张居正后人，虽两次上本，还当面找首辅申时行沟通，都未引起首辅和皇上重视，他从中深刻地感受到官场等级观念的根深蒂固。
在此状况下，自己如果执意指手画脚，议论朝政，不但于事无补，还会自己的仕途招来麻烦。老家有句俗语：好汉不吃眼前亏。意识到自己所处的位置和应采取的对策之后，赵南星心中豁亮多了。他在上班时努力工作，下班后便在家里潜心读书、研究学问。虽然俸禄微薄，但也足以养家糊口。
此时，南星觉得自己孤身一人在京城，生活起居多有不便，就把妻子冯美卿接来同住。白天，南星到官府办公，冯氏在家中料理家务：洗衣、做饭、做针线活。
晚上下班回到家，桌子上早放好了热腾腾的饭菜，心头一暖，幸福的热流便涌遍全身。逢节假或“休沐”（相当于现在星期日，七天一休沐）之日，夫妻俩做顿好饭，到大街上逛逛市场，买点应用之物，倒也其乐融融。
一日，吃过晚饭，照例是南星读书，冯氏在灯下做针线活儿。
冯氏几次望着南星欲言又止。埋头读书的南星，并没有发现妻子的异样。冯氏实在忍不住了，便小心地说：“老爷，我有一句话憋在心里很久了，不知当讲不当讲？”
南星“嘿嘿”一笑说：“夫人，你我夫妻多年，朝夕相处，有什么话不能讲，用得着如此小心？”
冯氏显然受到了鼓舞：“既然老爷不怪，我就直说了：你我成亲多年，不觉得咱家里有点冷清吗？”
“冷清？”南星心不在焉地仍旧埋头在书上，“我还没感觉出来。白天，我到衙门办公，你在家料理家务，晚上咱夫妻俩吃顿团圆饭，这不是挺好吗？我刚来那会儿，整天孤灯独影，冷屋子冷炕，现在什么时候回来都有口热饭吃，我这已经很知足了。”
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