登上皇帝大位的万历，毕竟还是一个不懂事理的孩子。他天性活泼，爱玩，爱闹，兴趣又相当广泛。未登皇位前，他在冯保的监护下，可以无拘无束地玩耍、淘气，而当皇帝之后，他就没有那么自由了。
自从万历登基后，李贵妃就以太后身份，由慈宁宫搬到乾清宫。李太后对他管教很严。每天五更天，必定早早地把他从睡梦中唤醒。命随身侍奉的太监帮他穿衣，洗漱，然后登辇早朝。
清晨，本是人们睡觉最香甜的时候。就连大人都贪恋温暖的被窝，何况一个l 0来岁的孩子?每当万历打着哈欠，伸着懒腰，揉着惺忪睡眼赖着不愿起床时，就会遭到母亲李太后毫不客气的申斥。
她懂得，眼前的儿子，不同于一般家庭的孩子。一般家庭的孩子，即使大人宠溺过度一些，也只不过影响到一个家庭。而自己的儿子，将来要担负管理、掌控江山社稷重任，整个国家将因他的管理好坏而决定兴衰。如果过分宠溺，儿子将来必然会成为一个废物，江山社稷也会因他的昏庸无能而纲纪废弛，甚至天下大乱......历史上太多的例子早已说明这一点。她不敢再想下去了。她咬紧牙关，下定了冲天的决心。
她决心把儿子培养成为一位英明勤勉的皇帝。为此，她常常感到自己肩上担子的沉重。
每天，她只有看着儿子在冯保等人的护卫下走朝廷，她才拖着疲乏的身子回到寝宫安歇。凭着质朴的母爱，看着儿子那小小的身材，居然肩负如此繁重的责任，她经常感到一阵阵辛酸。然而，她明白，若想撑起江山社稷这座高楼大厦，成就一番大事业，非要咬紧牙、硬着头皮渡过这道难关不可!相反，如果得过且过，听之任之，从小就倦怠朝政，一旦有人兴风作浪，颠覆朝廷，母子俩不但身败名裂，甚至连性命都难保。李太后每天训诫儿子，心中就是怀着如此沉重而神圣的念头来做的。
每次训诫完，她都觉得她这个做母亲的有些残酷而心中感到隐隐刺痛。
朱翊钧是在皇宫中长大的。从懂事那天起，他所接受的就是浓厚的皇权思想教育，他懂得皇权的重要。
他尽量克制自己的欲望，而听从母后对他安排的学习、视朝及饮食起居。他对母后，始终怀着一种敬畏之情。然而，他毕竟只有1 0岁，童心未泯，因此一般儿童的所思所想，喜怒哀乐在他身上也照样流露出来。
转眼间到了春暖花开的仲春季节。此时，小皇帝登基已有半年，李太后见幼皇在她、张居正和冯保的管教之下，读书、早朝、起居都井井有条，十分高兴。至此，她才重重地叹了口气。
这几年来，她先是把心思倾注在丈夫穆宗皇帝身上，丈夫死后，她又把全部心血集中在1 0岁的万历身上，她自己反而被繁杂的世事淹没了。纷繁复杂的世事弄得她整天疲惫不堪，窃照菱花镜，额头竟多了一根皱纹，细看鬓角，也悄悄地长出几根白发。
她看着自己憔悴的面容，不禁惊呆了!自己虽然被封为皇太后，在人前整天拿着一副尊崇、高贵的架式，装出一副凛然不可侵犯的样子。可自己毕竟还只有3 8岁!她只是中年妇女，竟显出如此老态，她感到很委屈。眼看着儿子在张居正等人的教导下，渐入正途佳境，她便想稍稍松手，休憩一下疲惫的身心。
于是，她便想趁大地回春、百花盛开之际，出宫去探一探娘家父老。她把自己的想法同张居正、冯保说了之后，二人都表示赞成。于是，挑了个天气晴朗的黄道吉日，太后坐上轿出了宫。
