姜望舒的供词被连夜递上皇帝的案头，与白纸黑字的状子一道送进乾宁宫的，还有一个被绑成粽子形状的彪形大汉。
“此乃何人？”
皇帝疑惑地看着面前胡子拉碴的壮汉，语气中带了一丝不宜察觉的不满。
“启禀陛下，此乃流窜于凤渑边境的盗匪头目，常年为祸边民，令百姓苦不堪言。卑职奉康王殿下之令，历经多年，终于将此伙贼人剿灭。此人便是匪首，卑职特将其带来面见陛下。”
“既是边境匪患，交于当地官府便是，何故带来见朕？”
皇帝的不悦更加明显，靳卓清此举，已然有些越界。
“还请陛下恕罪，卑职此举，确有不得已的缘由。”
靳卓清单膝跪地，双手抱拳，对皇帝陈情。
“卑职剿灭盗匪后，本欲将匪首押送官府，却不想此人为了保命，吐出了一桩多年前的旧事。”
“他声称，他本只是京城里一个有些势力的混子。直至天元十四年，他受重金之诱，做过一笔生意，截杀了一艘出京的客船。”
“后来，他听城中百姓口耳相传，方知那船上载得是才救了京中数万条人命的杏林圣手。”
“死一个大夫，原本算不得什么大事。可偏偏没过几日，便从宫中传出了太子薨逝的消息。”
“这匪首一听便慌了神，生怕那大夫的死和太子扯上什么关系。”
“于是，他连夜带着手下弟兄逃至北境，隐姓埋名，这才成了盗匪。”
靳卓清的话语条理清晰，字字句句都钉在皇帝的心里。
高宁在一旁觑着帝王的脸色，心下惊忧不已。
陛下会不会直接被气死在着乾宁宫的偏殿上？
那他此刻要不要偷偷着人去将公主请回来？
大太监还做着激烈的思想斗争，就听见皇帝压抑着怒气开口。
“很好，他，很好。”
五个字落地，皇帝大手一挥。
“传朕旨意，靳卓清戍边剿匪有功，封镇北将军，赐黄金百两。”
“贼寇扰民，罪无可恕，将这匪首押入大牢，三日后斩首示众。”
两道旨意发出，皇帝转向高宁。
“摆驾元和宫。”
靳卓清一听陛下当即要斩了人证，对幕后之人却似乎有着轻纵之意，登时便有些着急，作势要出声劝阻。
高宁一甩手中拂尘，尖利的声音荡在空旷的宫殿里。
“陛下起驾！”
新任镇北大将军的话，就这样被人堵在了嗓子眼里。
翌日清晨，高宁独自从元和宫出来，左手擎着一卷明黄。
他奉陛下之令，欲至宫外宣旨。
他随驾数十年，头一次觉得手中诏书沉重至斯。
他晓得那上头写了什么——
兹有庶人凤玄，不法祖德，不遵朕言，不修德行，目无尊长，屡犯国法。朕念伊自幼丧母，不忍赐死，废其尊位，以示天下。奈何竖子狂妄，不思悔改，怨怼于朕，残害手足，实乃十恶不赦！今赐剑以自裁，不得延误！
