今日本想在书画大赛博得第一赚笔奖金，可花落谁家还挨了顿毒打，倒霉到家。
“这也是你自找的，偏要参加各种比赛，贷款拉票耍流量，如今人气高了，但是高利贷利滚利更是无底洞。还不如好好练你的字画，讨好谢小姐，争取做个上门女婿。咱们兄妹也只有这条路可走，攀龙附凤向上爬。”红叶拍拍兄长的肩，拿起桌上的酒壶给他倒了杯酒，聊以安慰。
“寒窗苦读十年，本想在这江宁府立足，再入京城考取功名，步入仕途，报效朝廷。”曹旭胸怀大志，从小刻苦读书，凭着毅力与天赋考得举人，奈何父母双亡家世单薄怀才不遇，报国无门，心情悲愤郁闷。
“你想要的太多，人心不足蛇吞象。我从来都知道，鱼与熊掌不可兼得。选择清白就要受一辈子穷，选择高尚就要被人欺压在脚下。老天爷给了我好容貌好身段，要是便宜那些穷鬼，岂不是辜负天意？只要我躺下陪男人睡觉，就有荣华富贵，只要我足够庸俗，就能取悦众人，万人吹捧。你既要清高又想平步青云做人上人？这不是痴人说梦么？”红叶说得理直气壮，坐在凳子上，剥着果盘里的柑橘，数落着自己亲哥，凉飕飕的说道：
“咱们族里都是穷亲戚，只出了你一个举人。为了老家的乡亲们还有你的前途，该放下身段与尊严。别信书上的酸儒话，君子不是给穷人当得，想要兼济天下先得有钱，有钱能使鬼推磨。这世道笑贫不笑娼，乌鸦落水一片黑，不都是男盗女娼么？”
听着妹子这番言辞，曹旭郑愣许久，眼神闪过复杂之色，有纠结有不甘还有深重的怨恨，攥紧的拳头渐渐松开了。
“今晚上，妹子要参加花魁大赛，这种联谊会，会遇到许多权有势的男人，要是走运遇到个傻子，做了富太太官太太，也是麻雀飞上枝头，彻底摆脱这个草窝。到时候，一荣俱荣，妹子肯定会提拔大哥，给你谋个官职。”红叶说着打算，憧憬以后的好日子，娇笑连连。
“教坊司的舞姬歌女乐师，天赋绝佳，你半路出家还能赢得了专业大师？”别到时候出洋相，贻笑大方。曹旭知道红叶的斤两，规劝一句别去丢人现眼。
“丢人的不会是我。就算我得不到花魁的头衔，也不会输得太惨。”红叶有恃无恐，胸有成竹道。
“这是为何？”曹旭问道。
“芙蓉那个猪婆也去参加比赛，就知道这比赛的水准拉得有多低？这年头，比赛哪还靠实力，水深着呢。”红叶不屑的轻哼，满是自信。
与其做备受争议的清流，不如与庸俗同流合污，顺应大流。听着妹子的嘲讽，曹旭面露悲凉，扶额叹息，无可奈何。
冷调的青花瓷杯里倒映着双美丽的凤眼，神光内敛，温润而泽。杜烟岚看了会茶汤，随后抬眼，茶杯蒸腾出的热气氤氲在她的眉眼间，愈发不可捉摸。
已经喝了一盏茶，未见到主人过来。杜烟岚下意识的摩挲着左拇指上的祖母绿扳指，若有所思。
坐在她身边的孙善香也无聊的托着下巴，昏昏欲睡。
“有件事很奇怪。”杜烟岚淡淡说道。
“啊？”快打瞌睡的孙善香急忙摇晃脑袋清醒过来，好奇的望过去。
“以梅姨的性情，与张阁主势如水火，岂能同处一室？一个多时辰过去，她们竟然相安无事，你不觉得奇怪么？”杜烟岚笑道。
方才她们回月影楼，正打算与梅姨商量接下去比武招亲的事，便听直灵说梅姨出去许久还未回来，让杜烟岚来烟花柳巷找人。
这里的青楼妓院教坊司都是碧池阁名下的产业，背后的主人是张艾美。梅情殇带着王二五兴师问罪，必然是来勾栏瓦舍找冤家。
于是杜烟岚与孙善香寻到了嫣红楼找老鸨通融了关系，塞了一千两银子，要见张艾美一面。
那老鸨本是不情愿，架不住客人出手阔绰，勉为其难的去翠绿阁禀报主子。
这一来二去，折腾了不少功夫。对杜烟岚而言，今夜漫漫，有些事尚且不能拍案还得看时机斟酌着来。原先拟定的打算，如今又节外生枝，不由生出别的思量。
“我也担心梅姨会来这里砸场子，要是惊动官府，少说也是扰乱公共秩序的罪名，万一打伤了人，还得赔偿医药费，麻烦得很。”孙善香看这里风平浪静，松了口气，只要梅姨不闯祸那就万事大吉。
“她与张阁主的恩怨有数十年，看似敌对，能够拉扯那么长时间，倒像冤家。梅姨思维独特，画风清奇，恩恩怨怨未必如表面这般。”杜烟岚说着话，拿起筷子夹了块松糕，咬了口品尝，配着茶水，唇齿留香。
“上一代的恩怨，咱们做后辈的也掺和不了。我只好奇你那个发家致富的法子。”孙善香也不想多管前辈的私事，倒是对这次的比武招亲困惑重重。
天下熙熙皆为利往，世人追逐名利，司空见惯。许多人口口声声说要拼事业，不甘人后，要荣华富贵要做人上人，口号喊的响亮，靠做起来却让人措手不及。
杜烟岚喝了口茶，侃侃而谈道：“这个世道，赚钱的路子很多，大多数朴实甚至不体面，如佃户雇佣，能工巧匠，有一门手艺活，便可自力更生。农耕文化之下，百姓依靠田地生存，如今谷贱伤农，靠勤奋种地，只能填饱肚子，发不了财。”
世道黑暗，安分守己不会出人头地，都是有钱人欺负没钱人，聪明人欺负傻瓜，除了出家人，何谈公平二字？
“国人喜欢走捷径，投机取巧，囤积居奇，便出现了商人。如今的人钻营私利，把任何事都当成一门生意，跟风盲从，不会扪心自问，自己到底想要什么，一股脑儿都钻入钱眼子。”杜烟岚说道。
深居简出的她，对世情颇为洞察，这得益于丰厚的家底，让她小小年纪便有了过人的见识。
“世道黑暗，经济通缩萧条，违法犯罪层出不穷，平民百姓要么出卖体力，要么堕入娼门，甚至逼上梁山。穷人最想一夜暴富，不劳而获，整日寻思如何发财致富，不得其道，要么求神拜佛，要么灰心丧气相信宿命论，也有不甘平凡的人为了逆天改命，不择手段，毫无底线原则，即便如此，也无法让财富永久。钱来的快，去得更快。”她细细说来，孙善香听得颇为入神。
“一般而言，穷人的眼界远不如权贵。环境的限制，他们终日为钱财奔波劳碌，焦虑不安，把怨气对着身边人发泄，便出现窝里横的现象，贫贱夫妻百事哀。偏偏有些人自视甚高，不甘示弱，总想胜天半子，却无所适从。商场如战场，讲究兵法谋略，盲从跟风绝不会发财致富。”杜烟岚淡淡说道，商战错综复杂岂能一言以蔽之。
