开原陷落的一个多月后，努尔哈赤再次率领五万大军攻打铁岭。不同于开原的松懈，铁岭驻军十分警惕，早已探知了大金的动作，急忙向沈阳守将李如桢（李成梁第三子）和宰赛求救。
沈阳距铁岭约120里，如果李如桢有心救铁岭，时间上完全来得及。但李如桢不敢，也不想救，援军是派出去，只是装下样子，半路折返。
返回沈阳之时，李如桢又派了小股士兵，去铁岭城外的小堡，偷偷割了一百七十余个死者首级，冒充歼敌，算是对朝廷有个交待，回去也好写战报。
面对十多倍于己的敌军，铁岭守军进行了英勇抵抗。但这次大金八旗军来得实在太多，密密麻麻的从云梯登城而入。铁岭守将喻成名、李克泰前后战死，守城的四千大夏士兵阵亡。
虽然李如桢不敢救自己人，但蒙古援军这次真的来了。在铁岭沦陷的当天晚上，宰赛率蒙古骑兵到了。宰赛是真的想救铁岭，当然不是为了大夏朝廷，而是想要遏制努尔哈赤的发展，也是为了自己的利益。
这一次，宰赛还联合扎鲁特部、科尔沁部，在蒙古发动的战争中来说，算是规模比较大的。因为蒙古骑兵的战争目的是很明确的，就是掠夺资源。
蒙古不光打大夏，也打大金。虽然蒙古外出掠夺的次数多，但出动的骑兵人数通常在千人左右，而这次宰赛召集一万多蒙古骑兵，可以说是真下了血本了。
当天夜里，宰赛看到铁岭已失守，且城内大金部队防守森严，并没有贸然夜袭，而潜伏在城外的高粱地里。第二天清晨，代善让人牵着战马去城外，吃一口新鲜的早草。
结果，城外的牧马场变成屠宰场。出城牧马的女真人遭到蒙古骑兵袭击。逃亡者赶紧回到铁岭城向代善急报。听说城外来的是蒙古骑兵后，向来英勇的代善犹豫了。
龟缩在城里，代善咽不下这口气，关键还严重挫伤士气；出城反击，怕占不到便宜，关键是怕日后遭到蒙古诸部的报复。没完没了的骚扰才是最令人头疼的。
确实，在这之前蒙古骑兵对大夏、大金部队都有心理上的优势。一个是蒙古骑兵的单兵作战能力确实强。再一个是大金也逐渐走向农耕文明，对游牧文明这种来去如风的武力掠夺方式一样头疼。
很快，努尔哈赤知道了这件事。他质问代善，“为何不杀此兵？”
代善回答：“恐日后悔之。”努尔哈赤当即总结出对蒙古内喀尔喀五部的“六大恨”，要求立刻还以颜色，血债血偿。
于是，代善率大军出城，大败一万多蒙古骑兵。宰赛等六名贝勒和十多名大臣成了阶下囚。在蒙古中以强悍着称的宰赛在野外一败涂地，这让蒙古诸部开始胆寒，忌惮努尔哈赤的兵锋。
蒙古，这个曾经一时的强者，随着黄金家族内部的汗位之争，四分五裂，持续衰退。蒙古虽然中间一度短暂中兴，但长期来说，处于分裂、混乱的局面。
大夏和蒙古都正处于持续衰退状态，但各自的病根各不同，大夏是腐朽守旧，而蒙古是四分五裂。努尔哈赤在开铁之战中取得了一系列胜利，军威大盛，引发了更多的蒙古人和汉人前来投诚。
后来，由于投诚的人越来越多，大金干脆成立了蒙古八旗和汉八旗。这是后话了。
开铁之战距离萨尔浒之战有三个多月。这段时间内，大夏朝廷吸取教训了吗？显然没有。年近七十的杨镐本已辞官回乡八年了。抚顺、清河之败后，大夏朝廷对辽东巡抚李维翰失去了信心。曾经担任过辽东巡抚且指挥过大军团作战的杨镐这才被朝廷重新启用。
一个远离朝堂、战争多年的老臣显然不是努尔哈赤的对手。失败后，杨镐心灰意冷，上疏认罪，自认不能救辽，请皇帝另派经略主持大局。
其实，打不过就打不过，假如能够改革弊政，下次打回来就是了。毕竟，此时的大夏国力远在大金之上。但大夏皇帝并没有总结经验的意图，彷佛事不关己。
萨尔浒之战后，方从哲奏道：“陛下，现在辽地兵力空虚，请在文华殿召集大臣们，研究下对策吧。”对方无应答。
御史杨州鹤奏道：“如今势穷，请陛下发帑以充军实。想当年高淮剥蚀辽人，不知几百万金，堆积宫中。是该将辽人之血汗钱，来解辽人之危局了。兴言及此，可为痛哭。”对方已关机。
兵科给事中赵兴邦奏道：“国势益危，当前之计，在发帑用人。国库已空，请陛下速发内帑二百万以救辽。”对方不在服务区。
与大金的第一次大会战失败后，大夏朝臣的反应还是比较快的，纷纷上疏，一是请皇帝召集大臣们，商议对策，重振旗鼓；二是鉴于杨镐请辞经略，请皇帝尽快任命新的封疆大吏赴辽；三是请发帑二百万两，重新调兵、募兵援辽。
朝臣们把援辽方案和新经略的推荐人选都拟好了，就等皇帝下旨了。可是，到紧急关头，万历的拖延症又犯了，既不开会研究，也不用人发帑。没人知道万历他在想什么。
特别是一提到发内帑，万历就浑身不舒服，说到底还是舍不得花钱。恶心的是，万历还下旨澄清，说朕不是舍不得银子，只是皇宫里真没钱。这边吧，朕再让人找一找，如果有的话一定发给户部，绝不食言。
一看辽东已经辱国丧师，皇帝还在心疼他的钱，不愿发帑，朝臣们一片哗然，陆续上疏申请辞职。有些官员就直接开骂了。
礼科给事中亓诗教上疏写道：“名为措饷而无必措之心，名为用人而无必用之法。如是，廷臣已先绝于皇上矣，皇上复自绝于天，祸乱近在旦夕，犹然一切置之度外。
若皇上肯听逆耳之忠言，像爱惜金银一样爱惜人才。天下不久便长治久安了”。
应该说，一个臣子把话说到“皇上复自绝于天”这个份上，也是豁出去，死谏了。还有一些官员上疏，请皇帝下罪己诏，气得万历直冷笑。
京城大臣们只是愤怒，而辽东巡抚周永春现在已经是魂飞魄散。
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