娘仨一起收拾院试要带的考篮，笔墨纸砚自不必说，都挑往日惯用的备着。因院试是要住在考棚里的，更要准备便于存放可口的吃食，换洗衣服，布巾被褥之类的，怕下雨还准备了块油布，考试之前几天天天拿出来检查可有遗漏。霍明端哭笑不得，看她太紧张，索性早早上城里来，住进早就订好的客栈里，让她操心着一日三餐吧。
初六一早，霍明端和平日一样起床洗漱，难得地没有锻炼，吃过早饭就出发去了考场。苏钰和霍明阳在客栈目送他离开，看着他的身影消失在考场门前乌泱泱的人潮中，心都跟着提了起来。
要是她跟霍明端过去就会看到，给霍明端送考的人还挺多的。林如海带着林宝玉、李镜一起过来了，林宝玉还送了他一个平安符，说是道观里求来的，那道观可灵验了，必能保佑他考好的。李镜送他个如意结，说是在三清前供过的，一定要他带上。霍明端感谢他们的好意，一一收了带上。
陆稼轩带着侍卫过来了，他倒是没送什么符篆之类的，倒是送了他一盒上好的松烟墨。说是自己院试时用过的，他把这份好运送给他了。霍明端笑笑，也收下了。国公府派了二爷带着人过来了，二爷叮嘱他仔细审题，答题宁可中规中矩，不要紧张之类，啰啰嗦嗦一大堆。霍明端微笑着听了，看时候不早，跟二伯伯告辞，忙忙地去了。
院试连考三场，和县试、府试不同，中途是不能出考棚的。苏钰以前去夫子庙游玩，看科举考试的考场条件挺恶劣的，不由得日日悬心，吃饭都不香了。等到考完那日，她带了霍明阳早早地在考场门口等着，眼睛都不敢眨，生怕和霍明端错过了。
等见了面，霍明端精神头还挺好，虽清减了些，但脸色不错。看到苏钰，他连忙跑了过来，把考篮递给琼琚，拉着苏钰的手上上下下打量了两遍，眉头皱得紧紧的。“娘怎的这般憔悴？可是担心孩儿了？”
霍明阳刚想告状，苏钰忙捂了她嘴，抬头冲霍明端呵呵傻笑。“你第一次在考场住，我们总会有点挂心嘛。走走走，累了吧，快回客栈歇歇，热水给你备好了，回去先洗个澡，再吃点东西歇歇，等养好了精神咱们再说话。”
霍明端摇头，拉着她往远处一辆很不起眼的马车走去。“先见先生，把答案默给先生瞧瞧再回客栈。”
在马车旁喊了声先生，林如海探头出来看是他，点点头让他上来。苏钰忙和霍明阳推他上去，不一时里面传来师生俩讨论题目的声音。苏钰母女屏声静气，都竖起耳朵来听，只是听不到几句，里面又没声音了。
等了一个多时辰，车里又响起了讨论声。又过了会儿，车厢门打开，霍明端跳下车，脸上带着笑。苏钰一见松了口气，忙迎上来问他如何。霍明端笑：“先生，我娘问呢，您能告诉她么？”
林入海“唰”地撩开车帘，望了过来。苏钰忙拉着霍明阳上前行礼：“林先生好！小子无状，劳林先生费心管教了，这大太阳地里的，先生还等他这么久，我们真是，感激得不知道说什么好了。”
林先生忙起身还礼。他瘦高个，宽大的衣袍穿在身上更显得人单薄如纸，一说话就笑眯眯的。“老夫失礼，累苏娘子久候了。阿端是我唯一的弟子，我自然要关心些。”顿了顿，他拈着胡子笑得更开怀了，“题目我看过了，阿端答得不错，案首不太可能，中榜应该没什么问题。”
苏钰和霍明阳对视一眼，都大大松了口气，笑了起来。
“如玉在家里吵着要来，我没让，他还托我问苏娘子。”林如海的声音突然响起，苏钰霍然抬头，对上他笑眯眯的双眼，“什么时候能有幸再去你的山庄看一看？”
