熬过最初的灼热疼痛后，那琛总算在鬼门关挺了下来，只是仍旧虚弱。
哨兵带着老将等人回来时，云梨正在给那琛喂食汤羹。
热气缭绕中，外面一派喧哗。
对比之下，室内尤显安静。
那琛朝云梨点了点头，示意她出去看看。
云梨放下汤碗，推门站在廊下细看了会，片刻后忍不住喜极而泣对那琛道：“是将军他们回来了！”
眼中倩影一闪而过，那琛还来不及有所反应，云梨就已经提起裙畔奔至楼下。
汤羹还未凉透，廊下重又响起沉闷的脚步声，云梨红着眼眶走了回来。
“夏将军变成傀儡了……”语毕，眸色中仍晕着几分难以置信。
那琛扯了扯她的袖摆，用手语告诉她不要难过。
可他自己都做不到，安慰也是徒然。
老力伤势较重，在巫医莘纳的治疗下稍见起色，可他毕竟年事已高，还不得下地行走。
仡宿丹处理完人皮地图后，在地图的标注下大致确定了数片能够开采矿洞的区域。
为了保证地图的隐秘性，每个首领都只知道各自领域的位置，彼此之间不得交换。
在此期间，各部族除了每日巡逻加强防范，便是利用开采出的矿物制作大量兵器。
老将把在雪山上捡到的头骨交给了莘纳，莘纳和巫祝班杞一起翻阅古籍查阅黑线和铜珠的来历，至今还无所获。
老将比不得年轻人强壮有力，他没有参与矿洞的开采，这次死里逃生，他似乎一夜之间苍老了许多。
哪怕小凤凰在旁，他也不爱说笑了，只是每日抓着龟甲教他习武和打猎的技巧。
与此同时，比老力更虚弱的，是郝倚如今的身子。
自从雪山下来后，他的身子就一直不见好。
他原本就比老将等人年长十余岁，现今头发银白，精神大不如前。
老夏和村民们变成傀儡的噩耗传来后，他虽然嘴上不说，可一连几日无法进食，哀思渐重，身体是越拖越垮。
等到草长莺飞，暖阳初晴之际，他的生命却已经背道而驰，驶向终迹。
病榻前，唯有云梨和老将日日照料。
这是她第几次看到濒死之人，自己都已记不清了。
缠绵病榻之人，大抵都会对自己的人生走马观花般略过一遍，而后定格在那某一瞬，深入骨髓般，看不够，也不愿走。
郝倚便是如此。
除了苟延残喘般躺着，大部分时候都捏着一柄枣木梳攒眉垂泪。
直到那日，众人都见郝倚神志不明，人们早早地将小凤凰哄了出去，白事之物已有人备好，只是藏着未让她看见。
老将和云梨守在郝倚榻边，龟甲站在外面出神，就连受伤未愈的老力也不顾众人劝阻赶了来。
望着郝倚苍白的脸，老将心中极不是滋味。
“郝倚，你有什么要说的，我们都听着。”
郝倚手中摩挲着枣木梳的雕花，伸长了脖子看向窗外：“姞娘……姞娘……”
一听他这样唤，老力当先绷不住哭了。
老将握住他树皮纹络似的手，尽力压制着，双眼都是滚红：“姞娘和郭棠已安息了，再不会受苦啦。”
郝倚惦念着：“姞娘的衣冠冢在叶水寨后面的山上，傀儡横行……我该怎么回去？”
目光触及那柄枣木梳，郝倚似乎又恢复了清明，干裂的唇边浮起一丝温和。
“姞娘小的时候，都是我给她扎的小辫……小凤凰也是，她和她娘亲真像啊，都喜欢长长的头发，红艳艳的发绳……”
语毕，他又很是自责：“早知如此，当初便不该那般苛责郭棠，让姞娘和他蹉跎了那么多年，要是我通达点，早早让他们成了婚……小凤凰……或许还能在爹娘身边伴几年。”
“小凤凰，我孙女呢？”
老将扭转过头，扬声叫龟甲把小凤凰带来，背身的瞬间，已将面上的泪痕都擦拭干净。
小凤凰不似从前活泼了，郝倚病重的这段时日，她不爱笑，也不闹腾，要么跟在云梨身边，要么就一个人发呆，连最爱的爷爷也不亲近。
龟甲领她过来的路上，见小凤凰稚气的圆脸紧绷着，嘴角更是抿成了一条线，只有手里还攥着那根红绳。
他皱眉，扭回了头不再去看。
走到门口，龟甲松开了她的手。
