“我在涪州曾见过巴人族的下元节祭祀舞，演的不是水官除厄，而是庆贺勇士战胜激流归来。”胥姜怀念道：“涪州多发大水，巴人将水神奉为至高神明，祭祀水神是他们最重要的节日。”
“我在你的《南行札记》中读到过。”
“恩。”胥姜勾了勾嘴角，细讲道：“巴人居住在长江两岸的崖壁上。他们祭祀时，由族中选出几十名最为健壮的男子，扮成水神与神侍，每人仅驾一只木舟，在乌沉的黑夜中，去征服最险峻的河滩。他们的族人会在两岸燃起火把，为他们祈祷、助威，归来的人会成为巴人族中新一代领袖，而被江水吞噬的则会被奉为英雄，在悬崖上为他们凿出洞窟，受族人世世代代供奉。”
楼云春仿佛透过她的讲述，亲眼见证了那一场壮阔惊险的祭祀。
“那时我身处困顿，只觉得人生无趣，可当看见巴人奋不顾身的冲入激流之中，才知自己的渺小与狭隘。”激涛拍岸与助威号子之声犹在耳边，胥姜回头看向楼云春，“自那之后，再遇艰难，也觉不过尔尔了。”
楼云春盯着她，心头不知为何有些发堵。
“我自启程那日，便一直想来京城，想看看中原最繁华、富庶之地的子民过着什么样的日子。中途所受挫折、迷茫不计其数，可每每想到那次祭祀，便又有了勇气走下去。最终，我抵达了这里，在这里开了书肆。”
胥姜看着眼前熙熙攘攘的景象，淡淡一笑。
“京城比我想象中更繁华、热闹，我很喜欢这里，可同时让我觉得孤独和陌生。它是我的激流，我不知道能否征服它，也不知道自己属不属于它，更不知道又能在这里待多久。”
胥姜不知道楼云春能不能听明白她话里的意思。
她只想让他明白，她并非良家淑女、深闺佳人。
她活在这世间爱恨情欲之中，独来独去，独生独死，当行至趣苦乐之地，自身当之，有无代者。
自身当之，有无代者。便是她一生谶语，没有人能代替她承受苦难、欢乐，自始至终只有她自己。
他是世家之子，与她这样漂泊之人，中间横亘的沟壑，犹如激流险滩，若没有孤注一掷的勇气，便没有必要一头往里头栽。
杂耍开始了，周围欢呼阵阵，楼云春看着眼前的女子，沉声说道：“我若为巴人，也定会驾独木舟，以博激流。”
胥姜睁大了眼睛，怔怔地望着他。
楼云春见她难得的呆样，弯了弯眼睛，问道：“还看吗？”
胥姜更呆了，许久才回过神，干咳一声说道：“时辰不早了，明日还要开门，回去吧。”
“我送你。”
胥姜的脚步顿了顿，还想再说什么，可又觉得说什么也是多余，不如顺其自然，遂点头。
两人往回走，路上遇到了走散的汪掌柜一家。汪掌柜见她一个人出来两个人回去，露出痛心疾首的表情，秦氏赶紧掐了他一把。
胥姜装作没看见，顶着微微发烫的脸，跟楼云春走在他们一家人后头。
好不容易挨到槐柳巷，跟汪掌柜一家人道别后，胥姜才觉得自在许多。
走到自家书肆门前，胥姜将手中的驴灯换给楼云春，“我到了，你回吧。”
楼云春盯着那盏驴灯，有些犹豫，恰在此时，后院的驴听到胥姜的声音，‘啊嗯啊嗯’的叫了起来。
“哎哟，今日忙昏头了，忘了给它喂料。”胥姜把灯往他手里一塞，赶紧朝院子里走，边走边冲他摆手，“多谢你送我回来，好走。”
楼云春只好提着这盏丑得人眼睛疼的灯走了。
回到楼宅，小厮一见这灯，差点没忍住笑，他走过去要接，却被楼云春躲开。楼云春提着灯踏进园子，经过那棵光秃秃的柿树，忽然想起胥姜今日送了节礼过来，便问：“胥娘子今日送过来的节礼放哪儿了？”
小厮答道：“送老爷院儿里去了。老爷留了菇油，尝了几个柿饼，说太甜，便不吃了。赏了些给柳眉她们几个了，也留了份给您，还有那份豆泥骨朵，也给您留着的。”
“下次她再送东西来，直接送到我房里去。”
“啊？”小厮先是一愣，又赶忙答应，“好，好。”又说，“老爷说让您回来了，去书房见他，说是有事要同你商量。”
“你去跟他说，我回来了，更衣过后就去。”
“哎。”小厮得令，从岔路往楼敬书房中回话去了。
楼云春回房更了衣，又将那盏丑驴灯笼仔细收好，才往楼敬房里去。
一去却见袁祖之也在。
袁祖之神色有些急切，一见他进来，赶紧将他拉了过去。
“贤侄，上次那事什么时候能办啊？”
“户部侍郎？”
“正是，你可不知道，又有麻烦了！”
“您又被骗了？”
“不是我。”袁祖之一拍大腿，怒道：“是胥掌柜！没想到，堂堂京城第一书局，不仅作假，竟欺行霸市，指着一个弱女子欺负！”
“胥掌柜？”楼云春一愣，随即沉下脸来，“还请您将经过细讲给我听。”
提起这事，袁祖之便气不打一出来，“那继圣书局，利用自己背后的权势，在京城成立了书行。京城所有书局、书肆都要向依它规矩，造册入行，缴纳入行费。胥娘子不肯，两方便闹起来了。”
说完又将继圣书局如何上门堵门，胥姜又如何以牙还牙让其吃瘪，讲得绘声绘色，就跟亲眼所见似的。
又气道：“前几日还让地痞流氓上门闹事，将我新收的学生竹春也给打了。若不是他今日上门送节礼，我见他脸上有伤，多问了一句，还不知道他们竟能干出这种腌臜事。”
她竟什么都没说，只字不提。
袁祖之恨道：“若不是仗着户部的势力，他们怎敢如此嚣张！”
楼敬叹道：“难为胥掌柜一介女流，竟将此事独自扛了下来。今晨来送节礼，还跟个无事人一样，都没说托咱们几个老东西想想办法。眼下看着是她占了上风，可继圣书局毕竟势力太大，明着拿她没办法，暗地里要给她使绊子，可就难以应对了。”
“所以咱们才想着，让你帮忙想想办法。”袁祖之义愤难掩，“若不是胥娘子，我便受了蒙骗，如今她有难，我怎可坐视不理？”
说完又担忧道：“如今竹春又忙于备考，她肆中就她一人，若再来些地痞流氓，她一个人如何应对得来？”
楼云春听他说完来龙去脉，一颗心揪得慌，难怪她要说那种话，原来是这京城有人容不得她。
“我知道了。”楼云春心头拿定主意，“此事交给我罢。”
楼敬与袁祖之闻言，皆松了口气，楼云春肯管就好。
“我那学生近日老是为此事忧心，时常分神，如今也可安心备考了。”
楼敬酸道：“你也走了狗屎运，扒拉到竹春这么一棵好苗子，李兄和我原本也都看中他，却被你给捷足先登了。”
“都是托胥娘子的福！”
楼云春已不止第一次听到竹春这个名字，听起来与胥姜关系匪浅，便问道：“竹春是何人？”
