城南永乐楼。
“你们猜猜这张老爷子最后怎么着了？”说书人一拍桌上的惊堂木，饶有兴致地吊着台下听众的胃口。
“怎么着啦？”
“你说呀你说呀……”
“就是，别老卖关子，讨厌得很！”
台下七嘴八舌地议论，虽说对这个故事早有耳闻，但说书人功夫到家，听客的心跟着他手上的折扇一起颤悠。
“又花了十万雪花银，把一个假古董搬回家去喽！”说书人笑着摸了摸胡子，一脸大掌乾坤的样子。
“假的假的！”
“哈哈哈哈……”
台下哄堂大笑，揶揄这张老爷怎会如此愚笨。
江未已顶着小凉帽从雨幕中窜入永乐楼，嘴中叼着一节乱糟糟的麻花辫，低头将打湿的衣角拧干，嘟囔为何此处的雨下得如此频繁。
她好容易才从门槛跨进去，熟稔地找着个位子，蹦跶上去，双脚刚刚好垂到地面。双腿不安分地直晃荡，摇得脚脖子上的小铃铛直晃悠。
她伸手熟络地从前面那桌的果盘里捞出一把瓜子儿，小嘴“喀吧喀吧”就没停下。
还是来晚了一步，说书的早已拂袖而去，换场开始唱戏。戏子是个新人，好角儿。唱的是《宇宙锋》，身段顶好，仅是唱功差了点火候。
“没俺爹唱得好。”她砸吧砸吧嘴，听着无趣。
今日是她生辰，阿爹许她一日不用练功，约好要一起来永乐楼听书的。
说到这事她就想狠狠呸一口唾沫。明明说好要一起来的，哪知半路杀出个程咬金，阿爹丢了些碎银给她，自己打了把伞匆匆出门，赶着去投胎似的。
她大可理解为阿爹去找“差一点”的阿娘了。但是没事，她大度得很。白天陪阿娘，晚上陪丫头也不是不可以。设若阿爹晚上还不回来，她便是跑断腿，也得将江晚舟给逮回来！
“诶诶诶，你听说了么？四边那家老宅子，昨夜……”
前头有群小鬼头，五六个乌黑发亮的小脑袋围在一起争相啃着盆花生，唧唧歪歪不知在说些什么。
“咋？走水了？遭贼了？”一孩童手里捻着把花生，边磕边问。
“切切切，那算啥？我跟你们讲啊……”孩童中间站出个小个子，虎头虎脑骨碌着眼睛，敛眉弓腰压低声音，小脑袋们见状便凑得更紧。
“昨夜，闹鬼了！”
孩童们听是这么个结末，顿时嘘声一片。虎头见状忙摆手，瞪大眼睛怕他人不信：“是真的！我听我奶说，那宅子里头有一座大戏台，夜里总有人听见里头传来咿咿呀呀唱戏的声响。大家都有眼见嘛，那老宅子十几年没住人了，听说是里头吊死……摔死……额，反正就死了个戏子，姓啥来着……啊呸你别笑！是真的！我有次听着了，两只耳朵都听着了！”
江未已探头听了一会儿，悻悻地缩回脑袋，不甜不酸地“啧”了一声。
民间传闻数不胜数，昨个是什么鬼新娘鬼新郎鬼打墙，今个便换成什么美女蛇假书生狐狸精，真的假的大家自个儿心里有数。倒是有些人将空穴来风的事添油加醋一通再散播出去，搅得人心惶惶，以此为乐。
“今个讲的是哪本书啊？”江未已将身子往前探探，扒拉住永乐楼里一个卖烟的小厮。
“哦！是新出的话本，听说原型是东边的那家姓张的爷。讲的那叫一个好，我肚子都笑疼哩！”
“你跟我讲讲呗，我慢了半脚，没赶上就散场了。”
这时旁边一个小皮帽接过话头，挺洋气地拍拍胸脯：“这我来说！”
他们口中的张老爷其实挺出名的，叫张客卿，张家第五代家主，家财万贯。
这也不是不尊重张家，毕竟人家家大业大，随便动动手指头便能叫人吃不了兜着走。
只不过叫人唏嘘的是，老头子驾鹤仙去之时把张家交给张客卿后，日渐萧条。他不懂如何经商，几年西洋留学学的东西打了水漂。
也曾大张旗鼓地做过几次生意，但无一不是人才两空。吃一堑长一智，本以为他终于可以消停两天，没想到又看上个姓柳的戏子，花大价钱将她赎了身。张府的墙素来砌得老高，四方围困，一角天空。怕柳半卿烦闷，张客卿还费尽心思在西院搭了个小戏台，每日敲锣打鼓，夜夜笙歌。
只是这戏子骨子傲，到头来还瞧不起这个败家玩意儿，求张老爷给她一纸休书，好让她与情郎私奔天涯。
张老爷自然不肯，戏子求也求不得，走也走不得，听说为此熬出心病，日日以泪洗面。这戏子也是命苦，不知后头又出了甚么幺蛾子，一夜间竟得了癫病，口中神神叨叨地念唤着甚么“有人在唱戏！”“你听着了吗？有人在唱戏”“它笑哩！它笑哩！”，听了实属叫人害怕。
终于在某年寒秋，她将蒙尘多年的戏服掷入火盆，从高墙上一跃而下，白纱素衣，血泪沾襟。她不奢望再走一件凡物，到死，也只是一本曾经最爱的戏文而已。
这芳华正茂的姑娘含泪自杀，事儿说大不大说小也不小，一时间在南城大小街坊之间穿了个遍，说张客卿道貌岸然的有，说小小戏子性命贱薄也罢，更甚者直言柳氏本来身上就粘了些不干净的东西。
“我瞧见了，那姓柳的怀里那本戏文，扉页上方方正正写着‘盘中簪’哩！”
戏文凶，人自然也大凶。
痛失爱妻之后，张老爷效仿百年前的元稹，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，日日夜夜辗转难眠。但也只是默哀了几日，水性杨花的本性便暴露无遗。成日流连风月之地不说，换女人如同换衣服，今个与纺织厂的樱樱小姐难舍难分，明日便同歌舞厅的舞女小鸾谈情说爱。
曾经的痴情种如今变为登徒浪子，自然免不得被人背后说教，风评一跌再跌，不可恭维。
自张老爷又花重金买了个假古董后，他家大姐张润月终于看不下去，撒手一切西洋的生意赶回来，接手早已乱套的大小事务，这张家才慢慢开始有了起色。
于是乎，这“老爷”的位子变成了有名无实，甚至沦为野文中的反派，怎么个贼眉鼠眼怎么来。
