“少废话，让你去你就去，劳资如今不想太多，骑着驴捣着棍，舒服一会儿是一会儿！”
李苦根只能把门摘了，背着去当了二两银子，就为周功名买了二斤牛肉和一壶美酒，他吃饱喝足之后就呼呼大睡了，李苦根却没有一点睡意，他手里只有几个铜板了，以后怎么生活？
次日，李苦根就对周功名说道：“公子，咱们马上就要揭不开锅了，要想不被饿死，咱们就要想法去挣钱，我听说王家绸缎庄招收伙计，咱俩去试试如何？至少能混口饭吃！”
周功名一听就怒了，“啊呸！我一个堂堂周家公子，去给人家当伙计，这辈子是不可能的，再说了，我是大富大贵之命，怎么能干下人的活，你是穷苦命，要去也是你一人去。”
李苦根心想，反正自己是穷苦命，就要一辈子受苦，于是就独自一人去绸缎庄做了一名伙计，靠着微薄的工钱维持二人的生计，可周功名三天两头都要吃肉，李苦根为了省下钱给他买肉吃，一天只吃一顿饭。
这年夏天，雨水特别的多，黄河就决堤了，方圆百里就变成了一片汪洋，房屋被冲倒，田地被掩埋，到处是生灵涂炭，横尸遍野。
李苦根和周功名抱着一段木头飘到了一个高坡上，二人才算捡了一条命。高坡上杂草丛生，什么吃的都没有。
为了活命，李苦根就拔野菜，挖草根，他把最嫩的野菜心摘下来给周功名吃，自己吃老叶子。
周功名却不领情，说道：“要你有什么用？就让本公子吃这个！”
李苦根说道：“公子，现在是特殊时期，活命要紧呀！您就吃一些吧！”
周功名早就饿得前胸贴后背了，实在是撑不下去了，就硬着头皮，闭着眼睛把野菜塞进了嘴里，谁知刚塞进去就吐了出来，吐了李苦根一脸。
骂道：“你安的什么心？想毒死我吗，这么苦的东西也让我吃，太不像话了！这种东西只有你这样的人才能吃，我这么高贵的身份怎么能吃呢？”
李苦根饿的不行了，没有多余的力气再说话，拿起野菜就大快朵颐起来，吃的特别香，看的周功名直想吐，说道：“鸡脖子缩进去就是没福气，就应该一辈子吃糠咽菜！”
周功名吃不下野菜和草根，饿的肚子绞痛，一点力气也没有，他伸出手说道：“把我这个宝石戒指取下来，你去给我换一碗肉吃……”
李苦根答应过父母，一定要好好照顾周功名的，若他饿死了他也没法向父母交代，更对不起自己的良心，于是就取下了周功名手上的宝石戒指，准备给他换肉吃。
可高坡的四周都是白茫茫的一片，要游出去实在是不容易呀！再看看饿得奄奄一息的周功名，李苦根决定拼一把，即便丢了性命，也问心无愧了。
临走时，他到草丛中挖了一些草根，又拔了一些野菜放在周功名身边，说道：“公子，你先吃些野菜充饥，我这就去给你找肉吃……”他说着就跳进了水里。
李苦根拼命地往一个方向游去，可游了几个时辰，依然是白茫茫的大水，但他并不灰心，用尽全身力气继续往前游。
不知过了多久，突然就看到一艘大船，他心中顿时有了希望，就朝大船游去，他被船上的人看到，就把他拉了上去。
原来这是一条救灾船，治水官王大人看到李苦根很是惊讶，说道：“我这一路打捞了上百具尸体，没想到还能捞到一个活的，小伙子，你这是大难不死必有后福呀！”
李苦根苦笑道：“大人说笑了，小人是鸡脖子缩进去的时候生的，我这辈子已经注定是穷苦命，所以我父亲为我取名苦根！”
王大人一听哈哈大笑道：“这个不可信，一个人命运并不是老天注定的，而是你自己决定的，你的人品和你所做的一切都能改变你的命运，一个善良，有品德的人命运都不会太差的！”
李苦根顾不得细品王大人的话，而是说道：“老爷，我家公子还在那边的高坡上，他已经饿的快不行了，恳请老爷赶紧去救救我家公子吧！”王大人一听赶紧命人加大马力，把船开过去救人。
他们来到高坡上时，周功名已经没有了呼吸，他身边还放着李苦根给他准备的野菜和草根，一点没有少，虽然李苦根经常遭受周功名的责骂，可二人毕竟相处这么多年了，李苦根已经把他当成了亲人，如今他却活活的被饿死，他心里怎么会不难受呢？
李苦根哭道：“公子，你怎么这么犟呢？你吃点野菜就不会饿死，为啥就不吃呢……”他把周功名的尸体背到船上运了回去，把他安葬在了周财主夫妇身边。
李苦根埋葬了周功名之后就回山东老家了，李老实两口子这才知道开封发了洪水，他们得知周功名被活活饿死，也是泪如雨下。
李老实说道：“天命不可违！少爷怎么会落得如此下场呢？不应该呀……”
巧玲说道：“老头子，事到如今你还信这个？依我看，命运与鸡脖子伸缩没有关系！”
李苦根也说道：“是啊，王大人也是这么说的，他说人的命运不是天注定的，而是由自己决定的。”
李老实长叹了一口气说道：“公子就这么死了，我对不起老爷夫人呀……”
原来周财主临终时告诉李老实，说宅子下面有很多金银珠宝，是留给儿子周功名的，但不能轻易告诉他，不然他会败光的，要让他吃吃苦头，自己能挣钱养活自己之后再告诉他真相。
李老实万万没有想到，周功名这么快就离开了，那些金银珠宝永远也无法交到他手里了。
李苦根母子听了李老实的话也是很震惊，巧玲说道：“公子也挺可怜的，要是挺过来不就好了，年纪轻轻就离开了人世，还留下这么多银子……”
李老实是一个老实人，虽然穷但不贪财，周家的那些金银珠宝该怎么办？他一时也犯了难。
李苦根想了一会儿说道：“爹爹，我有一个建议……开封府受了大灾，老百姓都是房倒屋塌，无家可归，朝廷需要花很多银子重建家园，我想把哪些金银珠宝捐出去用于救灾，为当地百姓做些事情……”
李老实一听很是赞同，说道：“好，就这么办吧！”
次日，父子二人就出发赶往开封，李苦根找到王大人，把周家宅子里埋有珠宝的事给他做了汇报，说要捐给朝廷用于救灾。
王大人说道：“我这里正在筹备救灾银两呢，你这是帮了我大忙呀！”
王大人立刻带着人去挖了周家的宅子，果然找到八大缸的金银珠宝，有了钱之后，就开始为灾民盖房子，修桥补路……很快，一个繁华昌盛的开封府又回来了。
王大人很欣赏李老实父子的人品，就把自己的独生女儿嫁给了李苦根，李苦根娶了个美娇妻，从此过上了幸福的生活。
成亲后不久，李苦根就在开封府做起了买卖，他诚信经营，生意也是越做越大，李老实夫妇也跟着儿子过上了衣食无忧的生活。
