此时人群中一瘸一拐走出一个跛脚汉子，身子往前一探，一把捞过碎银，不忿道：“大哥，你就跟他说，反正也不是什么天大秘密，这本就是咱们应得的！
他们做得出来，还怕咱们说吗！”
为首的汉子看了那跛脚汉子跛掉的右腿一眼，责备的话还是没说出口，只是重重叹了口气。
那跛脚汉子见大哥依旧沉默不语，开口道：“你不说，我来说！”
跛脚汉子将银子紧紧攥在手里，把胸中郁结的苦水一股脑倒了出来：“官府一开始说修桥，强征我们村的青壮去干苦力，怕我们干活不够卖力，许给我们不赖的报酬。
当时我回家一算，比种地挣钱，能挣银子，我们当然卖力，就想着最终能挣一笔。”
说着，跛脚汉子指了指武棣身后的湍急江水：“你看这河多宽多深！桥哪儿是那么容易就能修起来的？
有些危险的活计，没人愿意干，官府的人就半哄半骗逼着我们去干。
我还是不敢，五哥就替我上，干活的修桥的时候失足掉进河里，死了！”
说到这里，那跛脚汉子眼眶已经红了，重重重复道：“死了！”
停顿片刻，跛脚汉子再度开口：“我去要说法，官府不当回事，说桥修好了给抚恤金，穷人的命不值钱，没办法，唉！
后来桥修好了，到今天三四年过去了，别说抚恤金，连工钱的影子都没看到！”
武棣眉头微皱：“你这腿也是修桥的时候受伤的么？”
跛脚汉子愤愤道：“是去官府讨抚恤金工钱时被活活打断的！
我们去郡上的官府要钱要不到，气不过就直接去州上的官府告状，没成想州上的官府跟他们串通一气，直接派出打手打人！
我还算运气好的，一同去的几个人都受伤不轻，有一个被活活打死，一个到现在都下不了床！
狗日的官府，呸！
可怜我五哥是家里的顶梁柱，死了之后老母活活给饿死了……”
为首的汉子意识到跛脚汉子失言，一把将他拽回身后：“你糊涂了，快别说胡话了！”
武棣面色愈发冰冷，再次从怀中摸出一粒碎银抛出：“那到底为何不翻修现成的铁索桥，要舍近求远新修一条？烦请诸位告知一二。”
那为首的汉子接过碎银，看了一眼身后仍旧忿忿不平的跛脚汉子，叹了口气，既然已经失言，索性和盘托出：“一开始我也疑惑，过了很久我才想明白。
那桥修好之后，立马来了一伙强盗，足足有几十人之多，跟我们可不一样，日日守在桥后，等待着过桥的行人，人家一从桥上走过，他们就跳出来，向人家强行索要买路钱，一言不合还要杀人！
我打听了，他们见人下菜碟，收的买路钱动辄就是每人几十两，碰见有钱的，敢要每人几百两！
这是过买路钱？这就是劫道！
那些被劫的行人进了雷州之后，就算报官，也没人理，官府说那桥是人家修的，既然从桥上过，收些买路钱也是应该的，不能算劫道，出了雷州，就更没人管了。”
说着，那汉子压低声音：“后来有人告诉我，那些强盗就是官府派来的！我才终于想明白为什么官府不修那条桥，要修一条新的了！
老哥，我这么说，你明白不？”
武棣点点头。
昔年武棣在青州整顿吏治之时，各种巧立名目贪赃枉法的法子见得多了，自然瞬间明白了其中关窍。
修了官道上的桥，行人从桥上走收取过桥费，那是官府的官方行为，能有多少油水？
弄坏官道上的桥，找人新修一座，让强盗拦路劫道，那便想收多少收多少，甚至可以随随便便就将行人吃干抹净。
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