随着雪花飘扬落下，紫禁城银装素裹白雪皑皑，原本白日仅是寒凉的天气，而今已然变成说话都吐出白雾。
天气愈来愈冷，宫里的红萝炭需求也更高。
位份高的妃子还好，内务府分的红萝炭勉强够用，每日屋里都暖烘烘的。
位份低的，就不好了，尤其是才人以下位份，那是整日整日缩在屋子里，关紧门窗，白日能不开门就不开门，红萝炭这等珍贵玩意儿只在晚上睡觉时使用。
说起来红萝炭说贵也并不是十分贵，至少后妃娘家有钱的，舍得给她们花用的话，总能买得起的。
而像时嫱这种，娘家人除了一个父亲，没有一个有出息的，父亲又仅仅是一个小官，平日里都是清淡饮食，来一趟紫禁城都费劲。
更不用说拿多余的钱财送给时嫱过日子。
是以，在明白凭借自己的姿色，很难受宠，又被内务府克扣月例的时候，她便做好了一整个冬季都挨冷受冻的心理准备。
然而……
养和殿正殿，红杏吭哧吭哧把小五子送的两包红萝炭收好，塞进角落里，用东西盖着，圆圆的小脸露出一抹喜悦的笑容：
“小主，有了这些，咱们这个月能睡个好觉了。”
天气太冷了，红杏已然从外面的软榻，睡到时答应寝屋里。
她谨记自己下人的身份，没有和小主睡同一张，而是另外搬了一张新的床铺进去。
那张床铺太重了，她搬不进去。
是让小五子帮忙搬的，那也是他至今为止唯一一次进入时答应的寝屋。
当时时答应脸红的能烫熟鸡蛋，仿佛小五子进的不是她的寝屋，而是碰到了她的人一般。
话说回来……
谁家普通太监，能弄到那么多红萝炭？不说他的月例根本不够买，便是够用，也不可能有人脉买那么多。
要知道，宫内红萝炭供应有限，普通的太监宫女，是无权越过主子们去购买的，便是有多余的，也早就被主子们预定一空。
“红杏，你还记得小五子和我们初次见面的时候吗，手臂上都是青紫伤痕，可怜得紧，你说他这红萝炭……是付出了什么，才得到的？”
时嫱柳眉微蹙，轻声开口。
闻言，红杏脸上的喜悦之色顿时卡壳，她愣住片刻，呐呐说：“小五子说，这是安公公赏赐给他的……”
“那，他做了什么，安公公才会赏赐他这么多东西呢？”时嫱仍是眉头紧锁。
红杏犹豫道：“那……咱们不收了？”
时嫱沉默片刻，想起小五子每次拒绝她时，倔强执拗的神情，在心里暗暗叹了口气，道：
“我嫁妆不是还有一些冬日的布料吗，我给他做几套过冬的贴身衣物，如何？”
毕竟收都收了，哪有再退回去的道理？
况且按照他的执拗程度，定然是拒绝的。
红杏眼睛一亮：“这个办法好！”
她们是不敢方面和他对峙东西来源的原因的，唯恐伤害对方的心，但如果以送礼的方式回赠物品，正好可以表示一下心意。
毕竟，时答应和小五子无亲无故的，总不能凭一句对方喜欢就一直白拿他的东西。
当然，送衣物不仅是存了回礼的心思，时嫱还有一点自己的小心思在里面。
虽说不能和小五子在一起，但他如果穿了时答应亲手做的贴身衣物，怎么不算在一起过呢？
于是，她每日都窝在屋子里缝制保暖的贴身衣物——之所以是贴身，是因为，太监即便冬天也得穿着统一的太监服，唯有能在里面穿自己的衣服。
幸而太监服足够宽大，里面便是再穿别的也行。
临到过年，司礼监的事情多了起来，整日忙着清扫过道上的雪堆，擦洗一遍皇宫的所有建筑物，以求“辞旧迎新”之吉祥寓意。
除此之外，给新年布景也是很有必要的。
短短七日过去，皇宫肉眼可见的建筑物，和脱了叶子的树枝皆挂上了喜庆的大红灯笼和彩带。
在万物凋零的冬季，唯有不惧苦寒的梅花盛开。
娇艳红梅盛放于冬日，独树一帜，乃难得的美景。
司礼监八卦又更新了。
听说延庆帝去怡园梅里欣赏梅花时，瞧见一个在冬日下翩翩起舞的后妃，其美丽瞬间俘获延庆帝的心。
龙心大悦之下，不仅主动解下自己的龙袍盖住宫妃为其取暖，更是在侍寝第二日，破例将她从常在封为才人。
常在封为才人是什么概念，后宫妃子等级有严格的制度，常在以上乃贵人，贵人之上方为才人。她是后宫中，常在位份里第一个连升两级的后妃。
这个成功的邂逅皇帝一出，不怎么受宠的、甚至只受宠过一次的常在答应小主们，不少都动了歪心思。
大雪天不在屋内抖腿活命，偏要穿着清凉在皇帝可能经过的地方起舞。
短短五日，便死了三个后妃。
其中一个，和时答应还颇有渊源。
当红杏去拿每日的晨食回来，听路上有宫女在讨论后妃的死亡，她好奇听了一耳朵，听见“曾经盛宠三日的晴常在死了”，她一呆，觉得“晴常在”有点耳熟。
她低着头冥想，许久，她仍是想不起来，便回去把这件令人唏嘘的事儿，当新八卦说给小主听。
时嫱记性好，距离上回选秀时间也才过去短短半年而已，那日的羞辱历历在目，她几乎是不用刻意想，便翻出了晴常在的身份。
瞧着说八卦津津有味的红杏，她莞尔：
“那晴常在，是选秀那日，刁难我的秀女。”
红杏“啊”了一声，惊讶难免：“原来是她！怪不得奴婢觉得耳熟呢！”
一说到是刁难她家小主的秀女，她笨笨的脑子，瞬间回想起是什么人了。
一时间，她觉得大快人心：“死了好呀，她那么坏。”
吃完晨食有些犯困，时答应利用手帕掩唇打了个哈欠，听着小婢女幸灾乐祸，她却生出点兔死狐悲之感：
“后宫的女子，哪个不是为了求得皇上宠爱，方才能好好活着呢？”
像她，皇上面儿都见不着，就连基础的生存资源，都被内务府公然克扣。
幸而她吃的东西一向不多，否则不得被内务府饿死呀。
