此时的魏忠贤已经掌管御马监了。虽然还没有到达人生的巅峰，但是要比前段时间在李选侍手下做事，要强多了。
看着情绪低落的张之极，魏忠贤问起了缘由。
张之极就把刚才在暖阁发生的事情说了出来。
魏忠贤听了，安慰道：“世子。此事是军国大事，你就不必放在心上。自然有皇上和朝中的诸位大臣处理。你这属于自寻烦恼呀。”
张之极没好气地说道：“魏公公。你当时没在现场。皇上没来由地让我发表意见。我本不想说，可是刘一燝他们阴阳怪气的样，迫使我不得不说出个一二三。说了他们还不听，你说气人不气人。”
魏忠贤问道：“世子。你认为袁应泰的反攻计划成功的机会有几成呢？”
“毫无胜算。”张之极回道。
魏忠贤又问道：“你就这么笃定？有原因吗？”
张之极分析道：“袁大人虽然纠集了十八万的军队。可是沈阳、辽阳等地还得分兵镇守，其实能够派出去的军队并没有十八万。这都不是关键点。关键是纠集的这些军队，来自不同的地区，大家的作战习惯、士兵的战斗力等都不尽相同。各个将领之间也是各有各的打算，很难形成统一的步调。再加上建州女真那边，无论是组织，还是战斗力，都不是咱们这边所能比拟的。所以还得重蹈覆辙呀。魏公公，要不您出面去劝劝皇上。”
魏忠贤说道：“世子。你说得非常有道理。可是你仅仅说得都是咱们的劣势。其实还有几点你没有说到。比如大明投入辽东的巨额银两、占领抚顺的好处、朝廷上下收复辽东的决心，等等。在没有绝对有说服力的理由，我看朝廷还是会同意袁大人的作战计划的。”
张之极不屑地说道：“袁应泰就是一个水利专家，你觉得他能干好吗？朝廷这次安排袁应泰接任熊廷弼，本身就是一个错误。如果是熊大人出马，或许还有几分胜算。魏公公，你说推举熊廷弼起复辽东经略，如何？”
魏忠贤摇了摇头，当即否定了张之极的建议，他说道：“万万不可。熊廷弼那可是皇上和朝廷同意拿下的。袁应泰刚刚上任不久，而且没有重大失误，突然再把熊廷弼换上去。那不是打脸吗？换做是你，你会这么做吗？如果想用熊廷弼，当初为什么又要把人拿下呢。所以现在推举熊廷弼，那是自取灭亡。绝对不可能成功的。”
“那现在怎么办？就眼睁睁看着袁应泰在辽东瞎胡闹？”张之极问道。
魏忠贤再次问道：“世子。你能在冬天把土豆种出来。着实令咱家感到意外。你就和咱家说句实话，对于辽东方面的失败，你有几分把握。”
张之极回道：“九成把握吧。”
他没敢说十成。因为过于绝对的话，会令别人的相信大打折扣。
魏忠贤想了想，建议道：“世子。咱们可以这么办。既然无法否定袁应泰的计划，那么只能是进行事后补救了。你不是让熊廷弼到京营任职嘛。现在就抓紧练兵。待辽东那边出现败局，再推荐其重回辽东。”
张之极回道：“眼下只能是这样了。对了，魏公公。把正事给忘了。我进宫没能把分红送给皇上。您有时间待我送给皇上吧。说完就把两打银票拿了出来。”
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