卡图科夫和崔可夫派出去的调查员趁夜色来到了德军包围圈，他们摸黑找到了一处战壕，但走了几分钟，都没看到一个活人。
借着月光，奥列霍夫爬出战壕观察周围。乔木，灌木这些早就被炸断燃烧，形成一团团焦黑的扭曲的东西。土地上到处都是炮弹坑，还有坦克的残骸和人的身体。
重新跳下战壕后，奥列霍夫说：
“我们加快脚步吧，同志们，这里的同志应该都已经牺牲了。”
再往前走，众人遇到战壕的连通处。本着司令部在中心地带的原则，奥列霍夫一行人转向了东边。
在这里，奥列霍夫遇到了今天晚上的第一个活人。他正抱着步枪躺在战壕里，瞪大了眼睛望向天空。如果不是他主动打招呼，奥列霍夫都以为这也是一具尸体。
从这个幸存者的口中，奥列霍夫得知了一些防御战斗的细情况：
战死者每天都在增加，随着阵亡数字的增长，疫病也开始流行起来。由于战地医院已经被炮击摧毁，伤员和病人都只能拖着身体参加战斗，他们重新回到前线后往往都活不过三个小时。两位师长都已经阵亡了，高级指挥员，下级指挥员也都是差不多的命运。还有一点就是，包围圈里面的两支部队都已经断粮了。
奥列霍夫问：
“这里就剩你一个人了吗？”
那人回答说：
“是的，我是最后一个。”
奥列霍夫点点头，接着问了他的名字，并且还对他说，我会记住你的。
再往东，奥列霍夫一行人遇到了一个乱葬坑。不知这里放了多少红军战士，周围有燃烧过的痕迹----大约是这里的人想要将其火葬，却又没有足够的汽油引燃大火。
臭味越来越浓，让调查员们也忍不住捂了鼻子。一个多小时后，他们终于来到了包围圈的地下司令部。
这里聚集着十几个人，他们军衔都不低，地下狭小的空间里还飘着浓烈的酒气。
师长阵亡旅长上，旅长阵亡团长上。大多数情况下，红军都有这样的牺牲精神。但很多时候，再好的群体也会出现败类，现在在地下司令部里借酒消愁的那几个人就是这样的败类。
他们本该在前线协调防御指挥，但却没有这么做。他们懦弱，珍惜自己的生命，却不敢看外面那些已经死去的人。
奥列霍夫没有表明自己的身份，只是用一个普通连长的身份问了几个问题，接着就被赶了出去。
之后，奥列霍夫和其他调查员们分头行动和，再整理各自的见闻，形成书面报告。
顺着窝瓦河，奥列霍夫回到了卡图科夫那边汇报情况。崔可夫也在场，他便和卡图科夫坐在一起听。
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