“有的话就认了吧，还能从轻发落。”
“也不是没人知道，乡里乡亲不要让大伙为难。”
…
石老三抵死不认。
朱猛道：“不见棺材不落泪，把人带上来。”
接着就有两个捕快从门外将石跛子带来进来，石跛子竟被上了镣铐。
朱猛道：“石跛子，你来说，三月十八，你从城中拉了一包食盐回村，是也不是。”
石跛子道：“是。”
朱猛道：“哪里来的？”
石跛子道：“长生让我带回来给他家里。”
朱猛道：“怎么样石老三，还想抵赖么？”
石老三不语。
这时石长生道：“是我让跛子叔捎回来的，不过那可不是什么私盐。”
朱猛道：“不是私盐，却是从哪里来的那么多。”
石长生道：“是我管花间酒庄借的，书院先生们知道以后，说拿书院的食盐替我还给花间酒庄，第一，这花间酒庄的食盐都是在店铺中购买，第二，先生们替我还了，那便是书院里的盐，与花间酒庄无关。第三，书院里囤的盐是洪仁书院打发人送来的，朱捕头要查，可以从洪仁书院查起。”
朱猛道：“这是你一面之词，我且把你锁了，带回衙门请刘知县审理，来人，带走。”
说罢两个捕快就要来拿人。
石长生运起灵气大喝一声：“谁敢！”
那两个捕快立刻受到灵气震力影响，脚下一个趔趄，差点摔倒。
朱猛道：“好啊，你这少年如此猖狂，你俩退下，让我来。”
说罢朱猛亲自上前，就要动手。
石长生看着眼前众人嘴脸，想起韩松就是被他们害的家破人亡，又背负污名迫不得已被称死亡，刚才石虎也战战兢兢，不敢大声讲话，还有七年前他们如何阴谋算计，上门逼迫。
如此种种涌上心头，石长生气愤至极，他厉声道：“朱猛，别以为我不知道你公报私仇，我是皇帝敕造清风书院的学生，我老师乃是伯爵，我师公乃是公爵，我已加冠君子，皇帝陛下赐我书院加冠君子者同秀才出身，你一个县衙小吏，在我面前如何敢造次。”
这几句话有理有据，正气凛然，惹得一旁看热闹的村民一阵叫好。
朱猛冷哼一声道：“这又如何，王子犯法，与庶民同罪，该走一趟还是要走一趟。”
石长生道：“有什么事，你们县衙找书院就好，你没资格让我跟你走，不过我给你一个机会，咱俩切磋一下，你若胜过我，我便跟你走，你若输了，立刻走人，再也莫来找我家人。”
朱猛哈哈一笑道：“自不量力，别说我以大欺小。”
石长生道：“莫要在我家里，咱们去外面。”
朱猛道：“好。”
说罢朱猛出门，往对面河滩走去，朱为善、朱二、里正、捕快等人在后面跟随。
石长生正待出门，石老三拦住他道：“小石头，你别跟他打。”
外婆与母亲早就出屋守在一旁，此时也上前阻拦。
石长生看着外公外婆苍老面容，又看着母亲一脸担心，生出一股志气来，年幼时都是家人拼死护佑，如今他长大成人，怎能还让人上门欺辱。
石长生道：“外公外婆，母亲，你们不要担心，有我在，谁也不能来咱家放肆。”
说罢石长生出门向河滩走去，家人紧跟其后。
几句话功夫，早有一些村民去到河滩，等待看热闹，路上还陆续有人向那里走去。
石长生故意放慢脚步，等村民聚集许多，才走到河滩。
县衙捕快们驱赶人群，让出一块十多丈大的场地。
朱猛与石长生立在场地中，互相对峙。
村子这边，只有杨莲花与顾小篱站在几棵树下远远观望，不曾去到河滩。
顾小篱抓着杨莲花的手道：“娘，小石头会赢吗？”
“他一定会赢的。”
顾小篱看向河滩，心中隐隐有些不安。
