春秋时期《曹刿论战 》的“肉食者鄙”，其中的“肉食者”就是当官的。实质上，在周朝时候物质资料的紧缺，肉类也是供不应求。即使是社会上层的贵族也不是天天都能吃肉。如周天子规定：
“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀养，士朝无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”
这句话的意思就是说诸侯、官僚、士大夫贵族不能无缘无故杀猪宰羊，这就限制了贵族官僚的食肉数量和食肉品种。
战国时期《孟子·梁惠王上》：“五亩之宅，树之以桑……”就是孟子在给齐宣王 描绘的王道乐土世界中也曾说过，七十者可以食肉。在孟子的话中，就是人活到七十岁才能吃到肉，可谓是一个理想中美好的极乐世界了。 所以，社会上层阶层贵族官僚都很少有机会吃肉，不用说普通人了。
那么普通老百姓真的都没有机会沾到肉腥，都是吃素吗？
其实，都还是有机会的。
在先秦以后，就很流行狗屠。如春秋时候第一刺客 聂政 ，杀人之后就跑到齐国专门从事杀狗业。
当时，荆轲的好朋友高渐离 的职业就是狗屠，就是以杀狗为职业，兼职才是音乐。为什么有名气的人都在杀狗呢，那是因为狗肉的市场需求量大，好赚钱。当时老百姓吃不上官僚贵族们享受的牛肉、羊肉和猪肉，只能吃一些狗肉过着嘴瘾。
所以，“兔死狗烹”这个词语也就是这么来了。
当时，狗的主要任务就是打猎的，在贵族菜单中等级是非常低。统治阶层也没有禁止老百姓食狗肉，所以在西汉以前，狗肉都是普通人家的主要肉食来源。
汉唐在这一历史时期，人们拥有个人财产，就有了商品交换和买卖，于是就有了野生动物之驯养。最早定型的“六畜”，就是马牛羊鸡犬豕，之后就有了六畜、六兽、六禽。
在南北朝时期，五胡乱华之后，北方都是被游牧民族所统治，肉类是游牧民族的主食，普通老百姓可能有机会吃肉（羯胡 鲜卑更是吃人）。当然，只有归属于游牧民族的汉人才有机会吃上肉。
隋唐时候有鲜卑族的胡风，也是流行肉食。如杜甫诗“忆昔开元……”，证明了这个杜甫诗人怀念是开元时期 的老百姓能吃肉，现在吃不上肉。可以看到，在安史之乱 的唐朝衰落时代，普通百姓还是以谷物做主食。
需要指出的是，古代普通老百姓很少能吃牛肉和马肉。在农业社会中，牛是很重要的农业资源，马是用来运输和打仗的战略性资源。为了保障社会生产、运输和军事战争的需要，许多朝代里在法令中都禁止吃耕牛和战马。
当耕牛有老弱病残，失去了耕地和托运的价值，是允许被宰杀和吃肉的。这时候老百姓可以吃上这些没有应用价值的牛肉，却也是一项很奢侈的事情。当牛被宰杀的时候，全村人都集体吃牛肉，以庆祝获得的快乐享受。现在一些边老穷地区，也保留着全村人吃牛肉的壮观场面。
至于马，在古代是用来运输和打仗的，所以马匹如同现代军火一样是珍贵的，也很少见的。现在史书资料中，也没有老百姓吃马肉的记录。
普通老百姓吃的都还是狗肉和鸡肉比较多。因为狗肉和鸡肉获得比较容易。但是，狗是用来看家，鸡则是需要生蛋。在没有客人上门的时候，都不可能会杀鸡。
