女人说了高山不老少，劝他快些找个合适的对象，成家立业，老有所依，也好过雇人侍应母亲。高山不置可否，总是嘿嘿一笑：“没合适的，有了一准几天就成了。”
金鸡滩农业区跟旅游区建成后，男人把义子婆姨招进了公司，干些轻省跑腿不咋动脑子不用写写算算的活儿。义子婆姨叫高玉芳，人长得并不赖，就是土气、木讷了些。她跟刘义离婚大战那会儿，一心一意带着女儿刘苗苗过日子。离了以后没过多久，她就找了个好人家改嫁了。男人具体也不晓得当初这两口子究竟咋回事儿，为甚闹到了非离不可的程度，他跟女人没少劝刘义，可刘义打定主意铁了心要离，家里人也没甚好办法。
这女人命苦，没两年，后男人下煤窑给人掏炭，想多挣两个钱，可惜天不遂人愿，瓦斯爆炸矿道塌方被活埋了。矿上的人挖开找到尸首的时候，早就断气了。矿上给她赔了些钱了事儿，就算过去了。这事儿以后，男人不晓得她心里咋想的，再没改嫁，一直一个人单过着，劝了好多回也不听。乔兰跟强子老两口，男人跟女人小两口去岔口村看她也不是一回两回了。她经常进城看娃娃，两家人走得挺近的。苗苗一直由奶奶带着在城里头上学，如今上了中学，继续在大院养着，跟王雁，薛英做伴，过得无忧无虑的。
男人辞职下海，当上了农业开发公司的总经理，暂时兼管着旅游开发公司的事务，两个公司合起来起了一栋楼，合暑办公。人手多了起来，公司开了个大灶，男人叫义子婆姨管灶：“自己人放心些，肥水不流外人田吗。”义子婆姨这些年也识了些字，念了些书，水平不高，可写写算算也算将就了。她当初就是吃了没文化的亏了，痛定思痛，这些年也明白了许多道理。
义子婆姨上任后勤勤恳恳，干得那是风生水起，公司的人都说灶办得好，花钱不多，吃得不错。义子婆姨赚的钱多了，又去了不少大地方，国也出了，港也游了，人也扎刷起来了。人靠衣裳马靠鞍，有女子苗苗参谋，义子婆姨衣着打扮紧跟潮流，见天儿时兴起来，少了些土气，多了些干练。男子感慨不已：“居养体，移养气，古人说得对对甚。”
公司年会，男人喝高了，住在了首期开发的度假村专为家人游玩小住的院子里。义子婆姨叫几个后生把男人搀上去安顿好，她去灶房热了杯常备的自制醒酒汤，准备给姐夫喝了。她进了里屋一看：“坏了，吐了一身一床，没法躺了。”，赶紧拧了个湿毛巾，把姐夫的脸上残留的污渍擦洗干净，换了床被子，又把他扶起来，喂着喝了些汤。她感觉姐夫好些了，就搀着他进了另一个干净房间，正把他住床上扶，男人拌了一下，一个马爬把她带倒在床上。两人顿时滚了床单，不晓得谁先主动的，一时情热难耐，干柴浇油，顿寸烧了起来。激情过后，两人面面相觑，不晓得往后如何面对。义子婆姨讪讪地说：“不怪你，都怪我招惹你，我走了。”男人到嘴的话噎了噎，又咽了下去，眼瞅着义子婆姨披头散发跑了。
第二天起早洗漱完，男人照常指派生活，心里虽说有些忐忑不安，可也不晓得咋办：“走一步，看一步，说一步吧。老大不小的人了，晚节不保啊。酒能乱性，色能迷情，不可不信啊。”两人在一栋楼里干生活，低头不见抬头见，男人也没甚好办法。也不晓得从哪天起，男人不再去灶上吃饭了：“好象是有一天忙昏了头，没顾上吃饭，她端来了一碗羊肉面，悄没声息放在茶几上开始的罢。羊肉面好吃难消化，羊骚气难闻又难听。这女人食髓知味存心思了啊，好象自个儿也没个定力，没把住啊。好象还有些跃跃欲试，暗自窃喜吧。饱暖思淫欲，古人诚不我欺也。”
义子婆姨若无其事，就跟没事儿人似的，一天天精心装扮起来。“士为知己者死，女为悦己者容，这女人真动心了吗。”男人心里一阵打鼓：“作贼难免心虚，偷情难免亏心。串门子的事儿听说的多，实操还是头一遭，这实实难为道貌岸然的男人们了吧。罢了，罢了，顺其自然，随遇而安吧。别的女人千好万好，不如家里炕头的婆姨好，把住这条底线，出不了甚大事儿。”
男人想开了，也就自然起来，全然好象忘却了那晚发生的荒唐一幕。其实，从内心来说，这些年，婆姨常东跑西逛，自个儿也东奔西跑，两人聚多离少，真有什么事儿，也确实不值得大惊小怪。两人就这么不尴不尬地相处着，弟媳妇侍应着姐夫，姐夫照应着弟媳妇。在外人眼里，人家本身就是一家人，打断骨头连着筋。
有一天，义子婆姨端来碗大烩菜，男人吃了两口说：“越做越香了，你也越打扮越栓整了，日子好过了，就是不一样啊。想当年，吃一顿肉跟过年似的，日子过得真恓惶。”义子婆姨也感慨地说：“如今日子是好过了，可想得也多，要学的东西也多，成天忙活撩乱的，哪象过去清闲的很。”男人瞅了她一眼，笑了笑说：“好吃好喝好穿戴，你就知足吧。苗苗也招工进了银行上班了，也没甚烦心事儿，好好享受生活吧。”义子婆姨猛地在他脸上亲了一口，男人一愣说：“别胡闹，小心叫人瞅见。”义子婆姨笑盈盈地说：“强子，咱镇北串门子还讲究这呢，想我了就来，不想来，我也不会缠着你，放你七十二个心。”男人说：“别烦我，我会好好想一想。我说你个傻婆姨，年岁不大，人长得也栓整，想找谁不行，咋看上我个老汉人，有甚好的。”
义子婆姨望着窗外，良久才飘忽地说：“我就喜欢学问大的男人，有股子不一样的劲儿，不象那些骚情男子，就晓得串门子、胡日鬼，没甚滋味。”男人一本正经地说：“那你可得好好学，好好上进。古人说，物以类聚，人以群分。如今说，人跟人之间相处要有共同语言，尤其是男人跟女人。要不这样，我教你学东西吧。”义子婆姨说：“我年岁这么大了，能学得动吗。”男人正色说：“活到老，学到老，朝闻道夕死可也。什么时候学都不算晚。”他到书柜里拿了一本林徽因写的《人间四月天》跟一本萧红写的《呼兰河传》递给她说：“先看看这两本书，都是女人写的。咱公司人手一套你公婆写的小说、诗歌、散文，你有空也好好念一念。有甚不明白的，我有空的时候，就过来交流交流。给你答疑解惑，我还是能行的。忙去吧。”
义子婆姨神色清明了些，低着头拿着书推门走了。打那儿起，两人有了共同语言，一问一答之间，气氛就微妙起来，颇有种惺惺相惜的意思。男人的防范之心弱了，难免就有擦枪走火的时候：“久在河边走，哪有不湿鞋的。船到桥头自然直，人在事中难回头。既然都这样了，也就只好这样纠缠不清了。”
