爹娘的丧事办得都很妥帖，棺材都是当地最好的柏木四块瓦，精描细绘，派派场场。家族内外的亲戚旧识，女人都打发人通知到了。出殡那天，祭典了一路，一家子人累得不轻。抬埋妥当，一应上坟祭典，一次也没拉，礼数一量一量照办。父母走后，男人心里空落落的。他成天不着家，老找几个相熟的愤青凑在一搭买醉，喝多了就大吼大叫，大哭大闹，已经无心铺子里的事儿。女人默默地支撑着这个摇摇欲坠的家，尽量照应周全家里门外的事儿。她只要有空，就去铺子里照看照看，安抚安抚伙计们迷茫忐忑的心：“大家伙儿安心做生活，工钱一分也不会少。”她尽量抽出时间出去串串，跟人打问打问别人家都在做些甚买卖，瞅瞅有什么转机。有女人照看铺子，男人越发不着家，整天跟那伙激进的愤青拍桌子、掼板凳，评议时事，指点江山，发泄心中的怨气，满腹的牢骚。他也晓得问题出在哪里：“晓得又如何，国事无解，世事无解，家事亦无解。我就是个只会花钱，悲春伤秋的书呆子。我就是个只会呱嘴，眼高手低的糊脑怂。哪管得了那么多，今日有酒今朝醉，哪管明天喝凉水。”
刘老爷子下葬的时候，古力奇专程来镇北守孝。七七过后，他准备回去的当口，两口子叫他去了东房，拉了大半晚上的话。他想了一夜，第二天一大早去了小院，一坐就是大半天，吃过中午饭才回到大院，拾掇回去的行囊。晚上，男人叫了些相熟的人，跟古力奇喝了半晚上，一个个醉打马虎才各回各家。古力奇醒来的时候，马车都已经准备好了。古力奇跟两口子去小院接上香玉跟梅花，去了郊外，会合了伙计们，骑着骆驼，赶着马车上路了。长来常往，没什么送别的话语，两口子目送着一行人看不到了，才回家干生活。女人拉着男人的手说：“但愿姨娘在古力奇那儿一切安好，应该不会出岔子吧。”男人淡淡地说：“别担心，有空去看看他们好了。姨娘在那儿，也能热闹些。她原先一个人在小院住着，也太过冷清了。”
这段时日，男人心里有许多化不开的愁怨，脸色一直比较阴郁。父母的离世叫他彻底没了指望跟依靠，他就象个孤魂野鬼一样，在世间游荡：“借酒浇愁愁更愁，一样无法开解，无法忘却。我就象只离群的孤雁，索居的孤魂，心里空落落的提不起精神。家里离不开，一大摊子人，一大摊子事，都需要人去管。这么多人跟着讨生活，确实不应该这么没精打采，无所事事，把事儿都推给婆姨。”
正在铺子里自怨自艾的男人听见一阵哭嚎声传来，心里一阵烦乱：“二姨娘又上门闹腾了。不是爹娘在世时找中人已经分家了吗。成天上门来嚎哭，叫冤叫屈，又有甚道理。”男人跟铺子里的伙计悄声说：“去后院叫二蛋快去把大奶奶找来，快些。”女人惦记着家里的事儿，不放心叫男人一个人在铺子里，干完生活就准备去铺子照看。快到铺子门口，她老远就看到二蛋往这边儿跑：“大奶奶，不好了，老二家的又上铺子来闹腾了。”女人皱了皱眉说：“回去叫杏花多叫几个婆姨来。真是想不痛快早言传，这么个老骨石，还能反了天了。”她说完就往铺子跑，到了铺子一言不发，定定看着在铺子地上，撒泼打滚、胡嚼乱骂的老二他娘。老女人灰头土脸，别提有多凄惨，在脚地上边哭边嚎：“瑞子爹，你咋就忍心丢下我跟娃娃，一个人走了啊。你那大小子不是个人啊。不给我们娘俩留条活路啊。人家顿顿吃肉，连口汤都不给我跟娃娃喝啊。你出来管管你的大小子吧，瑞子分的东西连他哥一角角也没有啊，他连一分钱也舍不得多给我的娃娃啊，这是什么怂人家啊。你睁睁眼吧，看看人家穿金戴银，二毛筒子由性换，时兴裤袄天天变。瞅瞅瑞子娃娃们过得有多恓惶啊，大冬天连厚袄裤烂了都没钱买呀。大夏天连薄衣裳破了都没替换啊。你倒是出来说句话啊，往后你叫我们娘俩咋活呀。你一蹬腿躲了清闲，我们娘俩往后能指望谁去呀。大街的门楼站街上，小巷的房塌了也没人管啊。大小子的婆姨镇半街，二小子的娃娃饿死就活该啊。……”女人就站在老二娘面前，面无表情看着她装神弄鬼。老二娘看没人搭理她，哭嚎得更是声震屋瓦。女人见杏花几个婆姨进来，使了个眼色，努了努嘴，悄悄用手做了个拧掐的小动作。杏花心领神会，跟一群婆姨扑上去装着劝说，使了些拧掐的暗招。老二娘被连扯带拽弄出铺子，一路往她家小院拉扯。杏花一边用力使劲在她的身子敏感处来几下，一边往前拉扯。女人又叫二蛋带着几个壮实小伙计跟上：“别叫婆姨们吃了亏。谁敢动手，往死了给我捶。出了甚事，有我担着。”二蛋领着一伙小后生，拎着棍子出了门。男人见婆姨三下五除二，把老二娘拉走了，苦笑了一下，没言传：“还是婆姨办法稠，甚人就要甚人来对付。这种事儿，我可拎不起，搞不定。”。
人的欲望总是在贪婪面前一点一点激发，人的智慧也总是在贪婪面前一点一点丧失，这事没可能这么容易善了。女人没指望息事宁人，她指派二蛋给每个铺子预备了几根枣木大棍，管事的藏好一把手枪。晚上等铺子上好门，她把管事的叫到一搭说：“老二家这段时间起了坏心思，想多分些家业。老二是个甚人手，大家伙都晓得，贪婪已经蒙住了他的眼睛。这段日子大家多操点儿心，在铺子附近，派几个人轮流巡视着，有甚事随时报信。晚上派两个人轮着值夜，灵醒些。人手不够，我准备叫二蛋回庄子，多叫几个后生过来帮忙。这段时间买卖比较清淡，大家把东西看好就行。有甚想法，大家也拉拉。”几个管事的都很听话，也没甚太好的办法，一切都听东家指派。女人把二蛋叫来，叫他去庄子里多叫些精壮后生进城。二蛋把人叫来了以后，她给一人发了一根棍子，原先训练过的后生，一人又发了一把枪：“一般不要开枪，保不齐出甚事，可也不能任人欺负。铺子是咱的命根子，不能有甚闪失。派两个机灵点的，盯着老二，看他还想干甚。”第二天，她又去公家那儿，找相熟的朋友打点了打点，说好有甚事，早点过来处理。
几天下来，老二家也没来闹腾，女人越发感觉不对劲，更加上了心。她每天听伙计们说的情况，也没个头绪，绷着一根弦，放松不下来。她想了一晚上，去学校告了假，成天在各个铺子奔走。她跟男人商量不要再进货，把账跟银钱管好就行：“维持着就行，看谁能耗过谁。”过了没几天，铺子果然出事了。这次是药铺，有人抬了个死人，说在铺子里买的药吃死人了。一伙小混混冲进店里见甚砸甚，幸好提前有准备，几个伙计拎着棍子把小混混打出铺子，从相邻的铺子赶过来的伙计也是一顿乱打，把这些小混混打翻在地。公家人也来了，问清楚了事儿原委，把闹事的抓去一问就交待了：“老人本来就快不行了，一直在刘家药铺买药治病吊命。有人送了些钱，叫他们去闹，说事后还给钱。猪油蒙了心，出了这档子事。大人高抬贵手，从轻发落吧。人死为大，老人还要办丧事呢。”公家人也晓得咋回事，训斥了一顿，把人打发了。女人想了想：“这样下去不行。”她指派人去分到老二家的铺子里，把相熟的伙计叫出来，跟他们分别说：“只要离开铺子，就先到庄子上帮忙。过几天，等风声过去了，就到咱家铺子来干生活。应承了，立马就有赏钱。”相熟的伙计们一撺掇，不少伙计跟老二家说家里有这事儿、那事儿，铺子里的生活干不了啦，拍拍屁股，一个个走人了。
刘瑞看伙计们都走了，也没个甚好办法。他又不会做生意，买卖都做不下去了，心里有些发慌。想了好几天，他想找亲戚评理，也没人搭理他，只好硬着头皮上门，找他哥求情。男人没好气，训了他一顿说：“老二，你干了些甚事，自个儿不晓得。只要你消停了，大哥不会咋样你的。打断骨头连着筋，我只有你跟三姐两个姐弟。如今爹娘走了，三姐也走了，咱俩更要相互扶持。现在世道不太平，买卖不好做。出个甚事，我能饶你，你嫂子饶不了你。只要你不闹了，还是好兄弟。回去跟二娘说说，不要整天没皮没脸的嚎哭，叫人看了，笑话咱一家子。咱是有脸面的人家，丢不起那个人。甚事好商好量，不要做绝了。”
打那儿起，刘瑞家再没上门，有几个伙计在刘瑞上门央告下，又回去干生活，一场闹剧风波就这么过去了。可世道一天比一天坏下去，两口子还是将几处铺子盘了出去，只留下几处做本地小圈子生意，卖土特产跟日用品的铺子。商队也就在镇北附近转转，收些东西，卖给胆子大的商队，自个儿不做远路的买卖了。庄子里也尽量种些平常吃的粮食菜蔬，在城里就近卖了，自给自足就行。
打记事儿起，刘义就没觉着有什么叫人高兴的事儿：“我就是躲在角落里无声无息生长的野草。那是阳光照不到的阴影地带，没有人会来注意我的生长。我也想引起一大家子人的注意，甚至故意碰碎爷爷心爱的茶杯，打翻奶奶常用的针线笸箩，翻乱母亲常看的书本，藏起姐姐心爱的布娃娃，踩坏哥哥常耍的玩具。可大家伙儿既不骂，也不打。爷爷奶奶还一脸爱怜心疼地问，扎着手了没，摸摸我的头，搂着亲一亲。爸妈姐姐就更过分，直接没留意，无视了我的捣蛋行动。一大家子人没反应，我快气死了。咋就这么不招人待见吗。长大一些，上学堂念书那会儿，哥哥早离开家走了，姐姐上了中学，整天不见个人影，爹娘一天忙得脚不着地，只管好吃喝冷暖，任我自生自灭。我跟爹娘在一起的时间，远没有跟爷爷奶奶呆得时间多。我有甚事，就只好一个人憋着，也不晓得为甚，我打小儿不爱跟人学说拉话。我也不晓得咋回事儿，话说得越来越少。家里人都不晓得我一天在想些甚，干些什么。我就喜欢跟几个要好的小娃娃厮混，到处胡逛、胡混、瞎玩、瞎闹，你们不晓得吗。我打架生事不多，也没什么人找上门来找麻烦。在不受人注目的角落里，我就这么慢慢成长。爷爷奶奶的离世，对我的打击还是很大的，从那以后，就再也没有人注意到我，这个家里的小透明。我一个人孤独的前行，孤单的游逛。站在人堆里，我成了那个最不引人注目的小人物。”一切都象死水一样平静，一直到哥哥信子的再次回归，他才又有了些新的异样想法。
