每年入秋以后，太谷城便进入了雨季。但对于从小生活在城里的钱茂盛来说，今年的秋季，雷雨似乎更猛烈了一些。昨夜的雷雨，让他的小院里充满了凉意，钱茂盛一晚上都睡得很舒服。上次旧病复发后，钱茂盛经王达仁老郎中及时诊治，他的身体恢复得很快，所以最近一段时间，他又断断续续地巡视商铺了。为此，仆人柱子和玉杏姑娘曾多次劝他，敬财少爷已经成家立业，业务上迟早要独当一面的。老爷你就放手让少爷去干吧，这样对您的身体有好处。
然而柱子和玉杏的劝说，钱茂盛每次都是苦笑一下，什么也不说。因为他知道儿子的秉性，以敬财少爷目前的能力，还撑不起“兴客隆”的业务大厦。所以他只要觉得身体还行，就一定要到下面的商铺去走走看看。尤其是前几天的那件事情，引起了钱茂盛的警觉。那天他召集马帮的头目们开会，在会上，几个人提出了敬财少爷盲目扩大珠宝业务的问题。虽然儿子当场否认了这件事情，但钱茂盛仍疑心重重。
他心里明白，既然马帮的头目们，能对自己当面提出这件事情，那一定事出有因。这些小头目们，都是自己的中小股东，“兴客隆”的兴衰与他们有直接的关系，他们所反映的问题，肯定不是空穴来风。
为此，钱茂盛这几天到“兴客隆”的各个店铺去巡视，也是为了暗中调查这件事情，但没有什么结果。经过这几天走访，他逐渐明白了，手下的员工们都是这样的想法：自己已经老了，而且只有一个儿子。由于“兴客隆”迟早都是敬财少爷的，因此员工们都不敢对自己说实话。这几天，钱茂盛一直在思考这个问题，如何才能了解到一些真实的情况？
钱茂盛昨晚睡得深沉，直到阳光照进小院，他才准备起床。此时他伸伸懒腰，忽听得小院里传来窃窃私语的声音。钱茂盛觉得奇怪，便呼唤仆人柱子进来。柱子闻声进入房间后，急忙伺候钱老爷起床。在更衣的过程中，钱老爷问询院中是否来人。
柱子道：“今早玉杏姑娘的小姐妹花桃，有事来府中找她，没想到惊了老爷的美梦，真是不应该，我代玉杏向老爷赔罪。”
仆人柱子之所以代表玉杏给钱老爷赔罪，其原因是这么一回事。柱子叫丁石柱，是马帮头目丁家旺的侄儿。柱子原本是钱茂盛的随从，平日里鞍前马后的给他做差事。因柱子通情达理，深得老爷的青睐，所以成了钱茂盛的好帮手。而玉杏姑娘原来是茶楼里的跑堂丫头，钱茂盛得病后，她被派到老爷的身边，专门负责他的饮食起居，由于玉杏姑娘照顾老爷子耐心细致，因此深得钱家人的喜欢。
这两年，玉杏姑娘除了给钱茂盛每日做小灶，还要负责熬草药，陪他散步聊天，把钱老爷服侍得非常周到。但由于姑娘与柱子经常见面，时间长了两人便暗生情愫，而钱茂盛也看出了这一点，因此对他俩承诺，等他的病好了，来年就把玉杏许给柱子做媳妇。柱子和玉杏本来就情投意合，有了钱老爷的承诺，他们俩更是心存感激。
却说柱子将钱老爷服侍完毕后，帮老爷擦了把脸，两人就出了卧室。而此时玉杏的小姐妹花桃还没有走，见钱茂盛出来，玉杏和花桃急忙向他请安。
钱老爷平时很少见花桃来找玉杏，今日见她一早来到小院，便问她是否有事？而花桃却吞吞吐吐地说道：“老爷，花桃并没有什么事情。我在这儿等老爷起床，是替郑叔叔来请辞的。”
原来花桃所说的郑叔叔，是一个进城打工的人。那年春节后，郑大叔没找到干活的营生，身上也没有了钱，那天他正好坐在茶楼边休息。花桃姑娘看他疲惫不堪，便心生怜意，给他买了茶点，端来了茶水。而郑大叔感激花桃，便在茶楼帮着打几天杂差。而茶楼管事看郑大叔实在，便推荐他到钱府，去看护城北的小院。就这样，这二年多来，郑大叔一直住在钱老爷城北的小院里，看护着他家的小院。因为郑大叔只认识花桃，所以他这次辞工，只能求花桃姑娘来禀报老爷。
知道了花桃的来意，钱茂盛便问她，郑大叔为什么要突然辞工？见花桃言辞闪烁，他又道：“能否将郑大叔请来，与老爷一叙理由。”花桃没有办法，只好说出实情，郑大叔就在府外，让他进来就行。
片刻之后，年近五旬的郑大叔，神色紧张的走入府内。见钱茂盛在院中散步，他急忙向老爷请安。钱茂盛平日待人和气，便问他为什么要请辞，是家中有事，还是嫌工钱给的少？郑大叔听了则摇摇头，回答钱茂盛的问话，言词也是吞吞吐吐。
钱茂盛见状，示意玉杏和花桃退下，随后请大叔进入小院的厅堂。此时郑大叔才说道：“老爷，您身体不好，在下不敢如实相告。既然老爷要知道详情，在下便给您说说昨晚小院里发生的事情。”
郑大叔说道，自己请辞并不是有事，也不是因为工钱，而是昨晚发生的怪事让人感到害怕。他说，自己岁数大了，夜晚睡觉比较轻。以往在小院西厢房里过夜，半夜常听到屋顶上有声音，而自己总以为是野猫一类的小动物，所以一直也不在意。但昨晚上打雷，让他改变了以往的想法。
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