王富成的一席话，让李伯山发现了什么。他嘴抖动了一下，似乎要把满肚子的话儿倒出来：“王老板，今日我就当着大伙的面献丑，讲讲我‘蓬莱阁’目前的困境。在方老板没有来古镇前，我‘蓬莱阁’在古镇可说是一枝独秀。但方老板带来了四川的系列菜后，我的生意就一天天走下坡了。眼看着方老板的生意顺风顺水，而我‘蓬莱阁’的顾客却是逐步流失。”
“为了摆脱困境，我让厨师学过做川菜。但毕竟跟着人家‘仙客来’的路子，菜不正宗气势就矮了一头，最后这川菜学的也不成功。一句话，我‘蓬莱阁’的现状，就是苟延残喘。王老板，咱俩虽不是同行，但经商的道理是相通的，兄弟走南闯北见识广，你给大哥出个主意，我‘蓬莱阁’的酒楼，如何才能经营下去。”
王富成听了面有难色，忙拱手道：“李掌柜，你给兄弟出了一个难题，兄弟虽然去过的地方不少，吃过的名菜也不少，但饮食经营方面，兄弟确实是外行。以我之见，李掌柜不如听听陈郎中的见解。他从小在山里行医治病，这几年为拜师走南闯北，经历的事情比我还多。这件事情，也许他有高见。”
李伯山闻此言，忙起身拱手道：“陈郎中既然有如此能耐，可万万不能推辞了，请先受老哥一拜。”方志义在一旁也说道：“陈郎中一直不动声色，看来是贵人语言迟啊！”
再说陈守田，今日跟随方老板来“蓬莱阁”赴宴，深知李伯山在酒席上的道歉，是为了搞好两家酒店的关系，而自己是陪席的客人，作礼节性的应酬就可以了。他心里明白，自己出来拜师的这几年里，在江湖上经历了太多的风风雨雨，席间看到方志义与李伯山坦诚相见，他也深有感触。但一想到自己是局外之人，加之心里还惦记着岳红小妹，所以他一直在闷声喝酒。
此时，听到两位老板的请求，他拱手施礼道：“李掌柜、方老板、你们把小弟高看了。今日在酒席上，能见到两位大哥摒弃前嫌，小弟我深表欣慰。这几年，守田虽一直出门在外，但说实话，小弟是对餐饮业也是外行。”
方老板此时急道：“陈郎中，通过这几日的相处，大哥已看出来，你是一位有才智的能人。这救店如救火，你要是有什么好主意，就快快讲出来，不要客气了。”
守田微微一笑：“既然方老板也愿意帮助李掌柜，那出这个主意前，小弟要方老板、李掌柜有个承诺。”
“陈郎中，此话怎讲？”李掌柜方老板听此话不解，两人同时问道。
“二位掌柜，在恒田古镇上，富成大哥和我都是过路之人，我们与李掌柜是头一次见面。按江湖上的规矩，我们不应该参与地方上的纠纷。两位掌柜也知道，晋商在江湖上做买卖，除了义字当先，做买卖讲究的是诚信为本。但江湖上也有一些人，把钱看的特别重。说什么挡人财路，赛如杀父之仇，夺妻之恨。”
听守田如此说法，李伯山道：“陈郎中年纪不大，却谨言慎行，老哥十分佩服你。但不知陈郎中要我们承诺些什么？”
守田解释道：“假如小弟给朋友提了个建议，他的店铺日后火了起来，这看起来是件好事。但是在当地同行中，也许有人就认为这是挡了他的财路，由于富成大哥经常路过此地，所以小弟说话办事也有些忌讳。在提这个建议之前，小弟必须得到两位掌柜的承诺。不然的话，小弟对此事，绝不会说半个字。”
两位掌柜听了半天，仍是一头雾水，便恳求陈郎中直接点出其要害。
守田微笑道：“小弟来古镇已住了几日，对镇里的情况也有所了解。方老板的生意火爆，除了饭庄的服务周到，主打的川菜系列有特色，还因为价格合理，适合镇里流动商客们的口味，所以大受欢迎。而李掌柜的‘蓬莱阁’酒店，过去一直以本帮菜为主，后来虽学了川菜，但没有成功。依小弟之见，‘蓬莱阁’酒店之所以走下坡，是因为自己酒店的菜肴，没有一个大众喜欢的招牌菜而已。”
见守田一语切中了“蓬莱阁”酒店的要害，李伯山忙说道：“既然陈郎中看出了我蓬莱阁的问题所在，那兄弟有什么好主意，快给大哥讲讲吧。”
“李掌柜，依小弟看，方老板的饭庄为什么能在古镇经营的这么好？这是因为多年来，他在古镇已竖起了自己川菜的招牌。而李掌柜所缺乏的，正是这一点。现在，李掌柜的当务之急，是应该做一个新的菜系品种，而不是跟在别人后头模仿着做菜。我所以要提这一点，就是要方大哥做出承诺，今后不加入这个菜系。”
见方志义不解，守田继续道：“小弟听说武林中有条规矩，据说同行兄弟之间，也不能窥测别人的武功。以此来看，在恒田古镇的餐饮行业中，也该立一个规矩了。如果方老板是真心帮助李掌柜，那就答应这个承诺。今后你们两家各做一个菜系，互不拆台，互不介入，共同提携。”
“陈郎中，只要能帮‘蓬莱阁’重振雄风，我方志义愿意立这个规矩。”
接着，李伯山也同意两个酒店之间立个规矩。
此时，在一旁的王富成道：“恒田古镇的餐饮业，就数方老板、李掌柜两家为最大，我建议由你们二位出面，联合镇上餐饮业各家老板，成立一个商务会，然后选出正副会长。每日早晨，大小酒楼饭店的老板们，喝茶的时候在一起聚一聚，有经济上的纠纷、业务上的事情，大家互相通报一下，日常问题不就都解决了吗？”
听了王富成的建议，方老板对李伯山道：“我觉得此建议甚好。李掌柜，一两日内，我们便召集镇上餐饮业的老板们商议此事，你看是否可行？”李掌柜点头同意。
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