神都，太初宫，谢瑶环的住处，一灯如豆。
房间内暗光幽幽，帷幕轻纱飘摇，谢瑶环如同一尊塑像，枯坐在坐榻上，形容枯槁。
怕了这么久，终于还是来了。
敖汉的禀报一个个字，都像是一柄柄飞刀，戳入她的心窝。
豫王，鼎器，麒麟兽，王气。
都是无稽之谈，却都是能索命的说辞。
一旦这条索命的毒蛇被激活，索的谁的命，便不再受控制，豫王李素节的，高安公主的，九曲侯王晖的，义阳公主的，轮台侯权竺的，还有，还有她钦慕敬爱的大将军权策的。
要将这条蛇掩藏起来，要冒着被毒蛇反噬的风险。
敖汉那一队暗探，荥阳官衙，搞不好还有荥阳郑氏，这些知情的人，但有一方将消息通达御前，她顷刻间便会万劫不复。
谢瑶环颤抖着手抚摸着腰间的翠玉羽毛，嘴唇哆嗦着艰难开阖，“你告诉我，该怎么做？”
羽毛不会开口，因为被抚摸得太多，它的羽毛一丝一缕脱落，有很短一截露出了坚硬的茎秆，像极了她此刻的心境，光秃秃的，她记不清有多久没有体味到人世间的热乎气了，以往都是这么过来，清冷自持成了所有人对她的评价，她并未感觉如何，眼下却是不同，她会感觉寂寥，会感觉疼痛。
好久没有权策的信，也好久没有人与她联络，更没有人与她指令，请她配合或透露消息，不管她愿不愿意承认，她都已经被权策疏远了，放弃了。
“是我哪句话说得错了么？”谢瑶环无数次问自己，一同从虞山返回神都，她解去兵权，却就任梅花内卫统领，权策自此在她生命中销声匿迹。
这却是个莫大的讽刺，想要求得清净的权力场，得不到清净，本心里思慕万分的人儿，却彻底清净下来了。
假如时光可以倒流，谢瑶环宁愿与权策争吵冷战，也不愿有那一番对话。
生死关头，谢瑶环眼前闪现出艾薇的脸庞，她带着笑，从容为权策而死，也从此在权策心中占据一隅之地，权策去她坟前祭拜的频率，停留的时间，与日俱增。
“这便是向死而活么？”谢瑶环想起了权策曾经挂在嘴边的这句话，猛地一顿，眼睛里放射出无法直视的光芒，灼灼刺人。
“呵呵，哈哈哈”黢黑夜里，谢瑶环的笑声阴森可怖。
清晨，荥阳府衙。
郑善应心神不定地在公堂走动，间或有百姓击鼓鸣冤告状，或有本地士绅拜访，他一概置之不理。
想了想，回到签押房，将已经写就的奏疏细细看了一遍，改了些遣词造句，重新誊录，做好之后，看了看院中的日晷，还不到巳时，离晚上还早得很，又开始烦躁地踱步。
左思右想，放不下心，正要举步出门，回郑氏祖宅，却又收住，转而去了关押那些亲信衙役捕快的耳房，盘算着瞧一瞧他们，好言好语稳住，张璟藏不在他手中，亲信幕僚又失踪了，这些人可都是他仅存的人证。
“诸位，且委屈些时日，待陛下派人下来，有了圣裁，了结了这桩案件，本官自有个交代，不叫你们白白受苦”耳房逼仄阴暗，从明亮的外间进门，有好一会儿不适应，无法视物，郑善应口中说着话，踏足进门，似是踩到了什么泥泞，赶忙挪开脚，却又是一阵水声，便顾不得了，眼睛眯缝着，只觉眼前影影绰绰的，人不少，却不分明谁是谁。
“咚……”后脑勺一阵剧痛，郑善应应声倒地。
柴房里已经是一地尸首，血流成河，张璟藏告密当日，留在大堂中的衙役共计九人，全都倒在了血泊之中。
他的身后，转出一名伪装混入的衙役，用脚将郑善应翻了个面，令他仰脸朝天，抽出地上一个衙役的佩刀，狠狠扎进他的胸膛。
“咕嘟咕嘟”郑善应眼睛猛地睁开，又飞快失去了神采，口中一股股鲜血冒出，声息全无。
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