待两人来自东门，就瞧见城门早被守卒给牢牢关上，城头上守着好几百号厢军弓手正探头探脑的望着城下，曹阿宝身为知州衙内，自然没人拦他，便携了黄大郎上了城头，两人心翼翼的从女墙后探头一望，城下密密麻麻的怕有数千人，可全是衣衫褴褛的老弱妇孺和面黄肌瘦的汉子，那是什么流贼，根本就是饥民。
“怪哉！没听附近何处闹了饥荒啊？”曹阿宝挠着脑袋，却来看黄大郎：“大郎可知道这些人是何处来的？”
黄大郎想了想，答道：“怕是蕲州或安庆逃难来的，听如今安庆府正在闹破石军！”
“有理！”曹阿宝头，却把手上捏着的角弓插回了背上，啐了口吐沫道：“晦气！不是流贼却是饥民，俺回去还要吃教授的十下手板，赔了！赔了！”
黄大郎听了一乐，知道曹阿宝是逃课的事情，按照弘文学馆的规矩，是要吃十下竹板的。
倒是在这时，却看见穿着常服的曹知州领头，带着同穿常服诸司上官急走着来了，看模样都是急忙忙赶来，连官服都没来得及换上，上来就问守城的都头道：“东门城下有几多流民？”
守城的都头忙答道：“方才粗略计了一下，怕是不下三千。”
那黄州通判名唤郑丰，便在一旁拍手道：“南门五千，北门四千，如今东门也有三千，这便一万余人呐！这可如何是好？”
姚政身为主薄，自然一道跟来，他倒也没瞧见黄大郎，只是忧心道：“以府库存粮，要赈济这万余人倒也绰绰有余，可这些才是前锋，若后续源源不断，只怕黄州难以为继，还请知州早做决断才是。”
“决断？如何决断？”曹知州听了也是忧心忡忡眉头大皱，便走到女墙前探身来看，他这一现身自然引起了城下流民的注意，光是他唇下的一大把胡子就能让人瞧出来历不凡，当即便听城下一片哄乱叫嚷，后来也不知何人带头，叫嚷之声渐渐汇成了一句：“大人开恩，放粥活命！”
听得城下急呼，城上之人个个动容，曹知州也是面露痛苦之色，可开城放粥谈何容易，按照之前探得地消息，这批流民果真是从安庆府和蕲州等地一路西奔到此。今日抵达的这万余人还只是前锋，后面据还有好几批，沿途各县各城都是紧闭门户不敢放他们进城，黄州虽然是个大城，如今可又如何容得下这许多的流民？
曹知州面露痛苦之色，只能微微摇了摇头后举掌示意，于是流民们便也停了呐喊听他话，就听他道：“各位父老乡亲，暂且稍安勿躁，本官这就命人造饭，只管去北门就食便是。”
这话完，便听城下有人高喊：“还请大人开恩，就地开城放粥。俺等沿途西来，路过沿途州县，皆是东门支应北门，北门支应西门，末了粥也不放，只用弓箭驱赶。俺们听闻黄州曹知州大人乃是爱民如子的好官，还请大人面告曹知州大人，放与俺等一碗稠粥救命，这便继续西去，不与黄州为难！”
曹知州听那人言，面色顿时赤红，可他毕竟宦海沉浮数十年，不会因为几句恭维而乱了阵脚，便也坚持道：“既然你等信服曹知州是好官，便该信了本官，只管去了北门就食，绝不哄骗。”
哪知城下流民听了，先是面面相窥，随后便有老幼开始嚎哭，曹知州自然不知，这一路上的各地州县也多是他这般辞，可哄骗得多，当真作数的少。正愕然的时候，突然就听城下有人叫骂“狗官”，跟着便有土块石块乱飞上来，曹知州避闪不急，被一块鹅卵大的石块敲中额头，当即哎呀一声血流满面，身子一斜就从女墙往外栽倒，竟堕下了城去！
顿时，城上城下都是愕然，曹阿宝眨巴着眼睛，转瞬就赤红了，虎吼一声便扑了上去，伸头一看他家老倌堕在城下生死不知，暴怒中便扯了背上角弓就要伤人，黄大郎眼疾手快急忙来阻，可曹阿宝已经疯魔，撕扯不过黄大郎便大喝道：“众军士还不快快放箭！射杀了这些流贼！”
守卫城头的厢军弓手本就神经紧张，如今瞧见城下的流民居然伤了人，而且伤的还是知州大人，且知州大人家的衙内下令放箭，不少人真个举起了弓来想要放箭。
黄大郎见了忙也爆喝道：“不可放箭！不可伤人！”
一旁的姚政这才瞧见了黄大郎，见情势突然急转如此，也是乱了头绪，不过听闻黄大郎呼喊，倒也醒悟过来，便也跟着喝道：“不可放箭！吾乃主薄姚政，通通罢手，不可放箭！”
【卷二花石乱本卷终】
