离开了大石寨村以后，张二狗询问杨涟计划有变，应该怎么办?
杨涟告诉张二狗，到县城里去转转，说不定会有意外收获。从大石寨村到县城只有数里路程，因此日落之前二人便进行了城。来到县城后，杨涟在城中最大的醉八仙酒楼，选择了地字号的一个房间，张二狗交了几文钱，住到了后院的马棚里。一切安排停当后，杨涟在酒楼外摆起了卦摊，张二狗则把推车放在对面卖起了山梨。
渐近日色西沉，一伙人欢声笑语地向酒楼这边走来，前面的这个人尖嘴猴腮，像苍蝇一样围着后面的一个人打转，嘴里不时地迸出阿谀之词。“刚才那小妞不错，嘿嘿。”后面的那个人一边说一边流着口水。尖嘴猴腮的男子和旁边的一个歪嘴男听了这话，面上现出诡笑。
张二狗看到这三个人说着污言秽语，料想不是什么好鸟，便把头歪向一边，来个充耳不闻。
三人的脚步趋近，很快到了张二狗的梨摊前。尖嘴猴腮的男子对中间的恶少说道:“少爷，这有卖梨的，听说梨对嗓子好，我给少爷弄两个。”恶少听了点点头，尖嘴仆从径直走到张二狗的梨摊，也不问价抓起梨就往回走。张二狗见这人公然明抢，就迎上前去挡住他的去路。
此时杨涟在一旁看的真切，他怕张二狗的冲动会坏了大事，赶紧向这疾步走来。恶仆见张二狗拦路，挥拳照着他的面门打来，杨涟见状急忙大声制止。恶少一干人等，被这一声吆喝给震慑住了，好半天才缓过神来。
恶少见来人是个江湖术士，冲着杨涟说道:“你个算命的，不好好占乩卜卦，跑到这来趟浑水，嫌命长怎么的?”杨涟听了微微一笑，对恶少说道:“公子面带贵相，近来又走桃花运，若动起干戈，会冲犯贵星。”恶少及仆从三人听了杨涟的话相视一笑，转而跑到对面的春香楼吃花酒去了。
旁观的众人看到恶少离开，对着张二狗说道:“好险呀，你这个人连贾少爷都敢惹，难道不怕死吗?”
杨涟插嘴问:“这个贾少爷是何许人也?”
一个老者说道:“他就是魏千岁的干儿子”。杨涟倒吸一口凉气，给了张二狗使了个眼色，二人离开众人的视线后，回到了酒店的客房。
杨涟对张二狗说道:“你刚才险些误了大事”。张二狗知道自己错了，连忙向杨涟致歉。
杨涟冲他摆了摆手，对他说道:“这个恶少为害一方，若不将他拘押，地方百姓一定不敢数落其罪状，我们也不必再去大石寨村，直接纠问这个贾老六，让他供出魏忠贤的罪行。”
张二狗对杨涟的做法表示赞同，他说道:“杨大人只要咱们撬开贾老六的嘴，再加上书信和帐册，不怕治不了魏忠贤的罪。”
杨涟对张二狗说道:“现在咱们去县衙，请县令差捕快把贾老六缉拿归案。”
杨涟说完话带着三尺长的布袋和张二狗离开客房朝着县衙走去。二人到了县衙后，张二狗叩开府门并亮出杨涟的官凭，衙役将杨涟请进来，告诉他们黄县令整理衣装，就来拜见大人。
不多时县令黄奇身着官服走了进来，见到杨涟后连忙向他躬身施礼。杨涟告诉黄县令不必多礼，在向县令说明来意后，杨涟亮出随身的“尚方宝剑”，命令县令黄奇派捕快将贾老六抓拿归案。黄县令虽然惧怕位高权重的魏忠贤，但眼前钦差天降，看来圣意决心要整治魏忠贤了。他这个县令当得确实窝囊，受尽了贾老六的气。因此杨涟下达命令后，黄奇马上派出捕快，到春香楼将正在快活的贾老六从床上拖下来，胡乱给他披了一件单衣后，将他锁在了县衙大牢。
时值深秋，贾老六衣着单薄，在大牢里冻的吱哇乱叫。昔日不可一世的贾少爷，如今成了阶下囚，牢头有了报复的机会，尽把馊臭的牢饭丢给他吃。第二天杨涟梳洗完毕，来到县衙督促黄奇升堂问案。黄奇正愁没有升迁的机会，他对圣上“特别关照”的案子自然十分上心，
他让捕快顺着街市敲锣打鼓，谁与贾老六有仇怨，均可到衙门去喊冤。一时间嚣闹的街市一下子冷清了下来。
贾老六到案后百般抵赖，顾左右而言他，黄奇下令给了他二十大板。旁边看热闹的百姓，你一言，我一语，开始细数贾老六的罪状。在众怒之下，贾老六怕死，
不但交待了自己的罪行，还捎带将魏忠贤供了出来。黄奇让贾老六签供画押后，派人将他押回牢房。得到供状后，黄奇又让百姓写联名状，罗列贾老六的罪状。
县令为自己处理案件的周全而暗暗心喜，他将贾老六的罪状呈给杨涟，自认为“钦差大人”一定会在皇上那里保奏自己的功劳，擢升指日可待了。杨涟收集了魏贼的罪状后，嘱咐黄奇备好快马，自己与张二狗火速赶回京城。黄奇要派人一路护送，被杨涟以担心惹人注意为由一口回绝了。
就在杨涟离京调查魏忠贤的同时，深夜一人叩开了戒备森严的东厂大门。来人向厂公魏忠贤透露了杨涟外出的意图，要他做好应对的准备。魏忠贤拿出一沓银票递给来人，这个不露真面的人，趁着夜色匆匆离开了。
神秘人走后，魏忠贤着手制订自卫措施，大批东厂杀手犹如凶狠的猎犬，紧紧追踪着与杨涟有过联系的人物。自以为大功告成的杨涟，放出信鸽告知左光斗速速回京，让他召集东林学社成员，待自己弹劾魏忠贤成功后，联系受到魏忠贤排挤的官员，控诉魏忠贤阻塞言语，打击忠良的罪状。
杨涟返京后，将沿途见闻编成童谣唱给熹宗听，“委鬼当朝立，笳花遍地红”。满朝文武深知其义，只有熹宗皇帝觉得童谣好听，念起来朗朗上口。杨涟见熹宗未能领会，正欲进言解释，皇帝对他挥了挥手，让司职太监宣布退朝。
早朝散后，早有小太监将消息报知了魏忠贤，魏贼密令东厂特务围捕东林学社，将左光斗、周朝瑞、魏大中、袁大中等人押到东厂大牢，施以酷刑定谳其罪。左光斗入狱后，杨涟孤注一掷，拿着信件、帐册、和百姓的联名信，跪在熹宗皇帝面前，痛陈魏忠贤犯有二十条大罪。但是熹宗面对一片热血赤诚的杨涟，冷冷地说道:“卿指控魏爱卿犯有二十条大罪，尔身为御史，贪脏枉法又当如何?”
贪污对一生清正廉洁的杨涟来说，是最大的污辱，他立刻为自己辩解。皇帝皱了皱眉，冲着身边的小太监说道:“把人证当上来。”
不一会儿一人正到熹宗面前下跪问安，杨涟待他转过身来，不由得大吃一惊，他居然是自己的管家杨忠。杨涟愤怒地咒骂杨忠陷害自己，一旁的熹宗不耐烦地说道:“朕看许显纯是个公忠体国的人，特擢升大理寺卿，负责查办杨涟贪脏一案。”
皇帝全然不顾昔日功劳，杨涟悲忿异常，眼前一黑，昏倒在地。
