宋乔安决定再聘两个伙计。
人力市场上依旧人来人往，那些“待价而沽”的小丫头们换了一批又一批，无疑都是贫苦人家的孩子。
这次自然遇不到像宋应那样廉价的劳动力，宋乔安只得退而求其次。便是年龄稍大一些的，也可以接受。
从几个席地而坐的搬工面前走过时，她突然看到一张熟悉的面孔。
“张大叔！你怎么在这？”
张老大抬起头来，本就黝黑的脸，似乎被晒得更黑了，那双眼睛此时却闪过精光。
“丫头！是你？”
宋乔安脸上的疤如今并不怎么明显了，脸蛋变得越发娇俏，他一时还不敢认。
“是我！”宋乔安兴奋道：“你什么到锦州的？”
“唉……”张老大叹口气：“今年干旱，地里庄稼恐怕颗粒无收！我便想着来锦州做工，赚些钱，好养活一家老小！先前我在米行做了几日搬工，那掌柜的克扣工钱便没做了，如今几日过去了，还没找到活！”
张老大又重重叹口气，“这日子可咋活？”
宋乔安抬头看了看热辣的日头，才五月的天气，倒像是六七月的酷暑一般。
“张大叔，这样，我开了家店，你若无处可去，先到铺子里去。”
……
张老大怎么也不敢相信，才短短几个月，宋乔安便开了一家这么大的食店，而且看起来生意还很好。
“丫头！我早说过，你不是一般人！”
宋乔安笑笑，“我只是运气好罢了！”
张老大还没吃饭，宋乔安做了几个菜，张老大一口气吃的精光，他已是三日没吃饭了。
酒足饭饱后，乔氏问起他家人可好？
张老大连连叹气，“家中存粮已不多。如今村子里家家户户都在挖野菜，吃麸子面，若再不下雨，庄稼便无收成，恐怕……”
宋乔安心里一阵难受。回房拿出二十两银子给张老大，虽然不多，但足够张老大一家熬过这些日子了。
“张大叔，这钱你拿着买些米面回去。先捱过这些日子，咱们再想办法！”
张老大开始怎么也不肯收，宋乔安一再坚持，才勉强收下，感激涕零。
末了，他犹豫着说道：“宋大哥的娘……快不行了！”
乔氏一愣，“怎么了？”
“没吃的呗！”张老大无奈叹气，“也是可怜！开春时病眼看着见好了，结果出门摔了一跤，便卧床不起！又遇上这干旱……唉……”
宋乔安疑惑道：“据我所知，宋家有余粮，就算别人挨饿，宋家人也不可能挨饿！何况还有张家这门亲戚！”
“唉……正所谓恶人自有恶人收！那刘氏不是个省油的灯，宋老三又是个不管事的。如今刘氏当家，还能给那宋婆子好脸色？恐怕巴不得早死了省心！你婶前些日子去看过一回，整个人都脱了像，那腿上都长疮生了蛆……怕是没几日活头了！”
