吴方乐受伤了之后，整整三个月的时间，没有出家门一步，父亲请来的医生说筋骨已经断得不能接了，将面临终身残废，为了能好起来，王锡昌经常从山里买一些虎骨泡酒服用。
过了三个月，家里成了信安城里的热闹繁华，车水马龙，吴家大院的四周都布满了县衙门里的人，老三回家了，信安城里的第一个文科状元回家了，一时间忘记了自己双手的伤痛，忙前忙后地帮着父亲接待各路来的客人。
这一时的热闹就像过眼云烟，老三即日就要离开走马上任去了，这一别不知道何年才能见到。夜深人静，也只有在这个时候，家里才有了点安静，也只有在这个时候，吴家大院的一些秘密话才能在父子三人之间说起，祖母程宝珠和老二究竟现在何处，范文杰那里一信不回。
就在这个夜深人静的时候，吴家顽童老二吴方璞从后窗里跳了进来，父子四人抱成了一团，没有欢呼声，却比欢呼声更热烈，虽男儿有泪不轻弹，却四个人的眼框都模糊了。
吴存义和长子乐乐，老三方琪不约而同地问起了这么久的时间，在那里生活？祖母现在的情况怎么样？身体还行吗？吴方璞告诉了他们没有去河北冀县，与范文杰在太湖定居了，对信安城家里发生的事情自己已经知道了，前几天已经到了信安城，这次回家主要是乘方琪回家一道聚聚，给大哥治双手。
吴方璞拿起大哥的双手说已经被挑断的经脉，残脉还在，就这么几拉，按摩了几下，吴方乐的双手就可以开始慢慢地活动了。
第二天老二，老三就离开了信安城，吴方乐的双手一天比一天好起来，又恢复到了以前的精神风貌。
因为三个月足不出户，原来三教九流也中断了联系，偶尔来家里看看自己，却间隔的时间越来越长，帮会中的身份也被人替代了，本来这种行为就被父亲多次阻止过，过去了也就过去了，就不常在三教九流中行走，帮会中的事情也都隔到了一边，他们不来找自己，自己也懒得去打理。
有一件事情让他耿耿于怀，不能放下，那就是水巡厅的洪福，突然在自己出事的同时，失踪了。种种传言说是同一伙人干的，毁尸匿迹不见尸首。然而，吴方乐对这些传言均不相信，洪福和自己的关系固然很好，但不至于为此丧命，也就是在三教九流中的一个朋友而意，但社会上的种种传言，又似乎与自己戚戚相关，这让他不能置之度外，必须对自己和对社会有个交待。
为了洪福的事情，他没有再去找曾经三教九流的朋友，就自荐到了信安城水巡厅做一名普通的干事，接触了曾经洪福手下的一个兄弟。
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