午后。
两国对弈终于开始。
御花园里，坐着里三层外三层的贵族。
老态龙钟的天子，倚在高座上，对北国使臣笑道：“裴家那丫头，是我们新选的国手，没什么名气，怕是不敌你妹妹。”
北国使臣团的代表，是郑翡的亲兄长郑擎虎。
郑擎虎二十多岁的年纪，生得虎背熊腰浓眉大眼，一看就知道是将门养出来的儿郎。
他握着酒盏：“舍妹愚钝，不及裴姑娘。”
“你太谦虚了！”老天子笑眯眯的，“对了，你父亲在洛阳，可还安好？听说北帝很重用他，甚至还叫他掌管兵马，这可是难得的殊荣。遥想当年，你父亲还在建康时，曾与朕骑马狩猎，身手是相当不错啊！”
郑擎虎垂下眼帘，饮尽了杯中酒。
他轻声：“阿父带着全族人投靠北国，陛下就不生气？怎么还能……与背叛者谈笑风生？”
“生气？”老天子诧异过后，慈蔼道，“朕一向有雅量，怎会生气？朕啊，还指望你父亲在北帝面前，多说说朕的好话哩！两国和平，可不比打打杀杀强？朕啊，就盼着这辈子安稳顺遂哩！”
郑擎虎握着酒盏的手，越发用力。
他低下头，眼尾微微泛红。
他不动声色地仰头饮酒，掩饰了所有的情绪。
女眷席上。
小女郎们坐在一处。
韦朝露揪着手帕，看着棋盘边的裴道珠，难掩嫉妒：“昔年建康城最出彩的姑娘就是她，如今家族落魄，却还能出风头……她的命真好！”
顾燕婉吃着茶，轻嗤：“若是凌人还在，今天上场的未必是她，也就是捡了个便宜而已。”
“凌人死得十分蹊跷，”又有小女郎神秘兮兮地接话，“虽然朝廷说是花神教所为，但到底没抓到凶手不是？我瞧着，怕是有人故意包庇裴道珠！”
她们说着话，有好事的郎君捧着托盘过来：“各位姐妹可要赌一赌谁赢谁输？”
那托盘上已经摆了不少银元宝，都是赌注。
众女对视几眼，韦朝露率先掏出一粒银元宝：“我赌郑翡赢！”
有她开头，其他姑娘纷纷效仿。
不知出于什么心理，竟都押郑翡赢。
小郎君捧着托盘，又去了男眷席上。
几位皇室子弟，毫不迟疑地押了郑翡赢。
他们同亲近的人耳语：“吃宴的时候，父皇特意招裴道珠说话……这次对弈，赢的肯定是郑翡。压她赢，一准儿没错！”
一本万利的生意，谁不喜欢。
押郑翡获胜的银元宝，顷刻间堆积如山。
陆玑把玩着一柄玉如意，双眉紧蹙：“家国大事，也是能拿来赌钱的？简直胡闹！偏偏还都盼着郑翡赢……这不是叫道珠妹妹寒心吗？！”
萧衡遥遥注视场上的美人。
天子召见她的事，他有所耳闻。
她……
会如何抉择？
万众瞩目的少女，拈起一颗棋子，在指腹细细摩挲。
棋盘上黑白纵横犬牙交错。
在外人眼里局势复杂，然而落在她的眼中，却简单至极。
郑翡的实力，并没有她想象的那么强。
该不该赢呢？
——裴家的丫头，只要你乖乖输掉今天的比赛，给北国一个体面，朕不仅要奖赏你，还要给你父亲官升三品，重新叫你满门显赫。朕的几个皇子尚未婚配，朕甚至可以让你当皇族的媳妇。
——若敢自作主张……朕饶不了你，也饶不了你的双亲！
天子的话，清晰地回响在耳边。
该怎么选择呢？
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